怪诞镇酒馆——怪诞镇的宝藏 第四至五章

第四章

1871年12月16日，续

迈拉骑着保罗认为是桑顿那匹当强盗时用的栗色马，跟在他旁边。他仍然不确定该如何看待她。当然，强盗是不可信的，但法官已经给她下了命令。这应该意味着，在他们这次短暂的峡谷之行中，她不会给他惹太多麻烦。

他们骑马前行时，迈拉一直保持沉默，对执法人员提出的任何问题都只是简短回答。他对药水女孩的情况了解得足够多，所以能表示同情。她心中充满了愤怒、羞辱和怨恨。他知道，像她这样的女孩，刚开始的日子很难熬，但如果她不比汉克斯帮的成员更难对付，她的性情最终应该会有所好转。

副手还没反应过来，他和迈拉就已经骑马爬上了通往驿站峡谷的陡峭山坡。很快，他们就在低矮的悬崖之间骑行。“秘密峡谷在哪里？”格兰特问他那闷闷不乐的同伴。

迈拉面无表情地指了指。“就在那里。”

保罗现在能辨认出一个大约十英尺宽的岩壁裂缝。他经常骑马穿过峡谷，但从未太在意那些看似无关紧要的细节。

“我们把马留在这里吧。”副手说。他翻身下马，女孩也下了马，不过并不怎么情愿。保罗把他们的马拴在几棵瘦弱的豆科灌木上，然后朝干涸的河床走去，说：“我们最好开始搜索。光线不会持续太久了。”

迈拉跟着他走进了她非常熟悉的深谷。“你熟悉这个地方。”格兰特说，“你会把保险箱藏在哪里？”

女孩决定假装合作，同时留意机会。她认为最好只告诉执法人员那些他自己就能看到的事情。

“箱子可能根本不在峡谷里。”她朝悬崖的天际线做了个手势，“如果我是他们，我会把它带过崖顶。”

保罗环顾着悬崖和碎石坡，摇了摇头。“我怀疑。即使没有那个沉重的箱子，他们要爬上那些陡峭的岩石也很困难。”他的目光落到了峡谷的地面上，“而且他们也知道，在驿站马车把抢劫的消息传回去之前，他们没有多少时间。所以，那帮人肯定会尽快把赃物埋起来，然后赶紧离开。”

迈拉摇了摇头。“地面是碎石和岩石。他们甚至连铲子都没有。”

那人挠了挠下巴。“我想，他们要想在这样的地方藏起一个保险箱，唯一的方法就是在上面堆上石头。”

“如果你这么说的话，”赤褐色头发的姑娘回答道，试图对他的判断表示怀疑。

格兰特走开几步，四处查看有没有看起来可疑的岩石堆。迈拉坐在一块平顶巨石上，不想帮他找到她认为本应属于自己的东西。

女孩意识到，事情可能会变得很糟。“如果他不能马上找到赃物，”她心想，“他可以带更多的人回来，搜得更仔细些。那样的话，很可能用不了多久，一队人就能把箱子挖出来，如果那样的话，我过上好日子的所有计划就泡汤了。我将留在原地，除了干农活和无聊之外，没有别的事情可做。”

“我想我找到了！”格兰特喊道。

迈拉感到一阵震惊。“世界上最聪明的人也不可能这么快就找到藏身之处。”她看到保罗在正确的地方移动石头，感到一阵沮丧。她突然变得比以前当流浪强盗时还要穷。这一切的不适和危险又是为了什么呢？‘我本来可以像迈伦一样，每个月为可怜的二十五美元工资给牛打烙印。而现在，我的人生又能有什么价值呢？’

药水女孩站起身来，飘向格兰特，直到站在他身后。一时冲动之下，迈拉用双手捡起一块看起来足够砸碎头骨的石头。她把石头举到头顶，但发现自己无法下手。她脑海里的声音让她突然动弹不得。石头从她颤抖的手中掉了下来。保罗回头看了她一眼，脸上露出疑惑的表情。迈拉把目光移开。她渐渐意识到，自己无法伤害任何人，即使是为了把那笔巨额黄金留给自己也不行。

“嗯，这比我想象的要容易。”副手说，“我们回去吧，我把你送到农场。就像法官说的，我需要帮助来运送这个东西。”

“等一下，”迈拉脱口而出，“你就把它这么露天放着？我们走后，可能会有人把脑袋探进这个峡谷里来。”

“天很快就要黑了。”保罗说。

“我在想那些强盗。”她确实在想。如果她得不到赃物，驿站马车公司最好还是把货物拿回去。迈拉非常确定，她不想让艾克和弗里利兄弟在把她那份抢走之后过上奢侈的生活。一想到自己不得不穿着方格布衣服、挤牛奶、割干草，而那三个人却在豪华酒店、酒馆和妓院里挥霍无度，她就无法忍受。

“你为什么这么关心黄金能不能回到主人手里，小姐？”保罗问道。

她对“小姐”这个词咬牙切齿，但觉得没必要指出来。她又不能把他打倒在地，逼他道歉。“我一点也不关心。但如果我帮忙，我会得到更好的待遇，不是吗？”

“谁对你不好了？你又不是囚犯。”

“嗯，我——我想让我姑姑对我刮目相看。”她撒谎道，“如果你做错了事，你应该试着去改正。圣经里就是这么说的。”

“那么，你有什么建议？”

“我们把箱子藏到别的地方去。”

这让保罗陷入了沉思。他们两个人无法把箱子拖得太远。即使他们真的把它弄出了峡谷，他们也没有工具来埋它。他皱着眉头，移开更多的石头，想弄清楚箱子是怎么做的。他以前检查过运输公司的保险箱。这个箱子做工精良，用铁条加固过。两端沉重的把手宽得足以让一个人用两只手握住。这给了他一个主意。

“帮我把这个箱子挖出来。”他说。

他们把岩石碎片堆散开，直到箱子完全露出来。他试了试它的重量。该死！它肯定有一百多磅重。他停下来想了想。

最后，保罗把他的马“灰烬”牵了过来，把套索绕在箱子的两个把手上，也绕在箱体上。这样，在拖箱子的时候，所有的压力就不会只落在把手上。如果把手断了，他们就麻烦了。他迅速把绳子固定在马胸上，形成了一个胸带。

“我要在后面推，”副手告诉女孩，“你牵着灰烬走。如果它不肯走，就用手打它。”

当灰烬开始拉的时候，路上的每一块石头都会勾住箱子的一个角或一条边，但他们还是继续前进。保罗已经决定，把箱子拖出峡谷并不明智。峡谷外的沙子和土壤会露出明显的拖痕。相反，他在离峡谷口几码远的地方选择了一个埋藏地点，那是一个长长的洼地，可能是几个世纪以来的雨水冲刷形成的。他们把箱子推了进去，然后用石头盖住，就像那帮人最初做的那样。

由于光线很快就要暗下来了，保罗打算在黎明时分带着一些帮手回来。与此同时，为了标记地点，他放了两块白色的石英石作为瞄准线，指向藏匿点。

到这时，他们俩都气喘吁吁了。“哇，”执法人员叹了口气，“这活儿真累人。我希望这么做是值得的。”

“是——是啊……”他那位气喘吁吁的同伴回答道。

等他喘过气来，格兰特又打量起这位沉默寡言的年轻女子。他知道，要她跟这么多黄金说再见，她心里一定很不好受。他想知道，从那天起，迈拉·奥尔科特究竟会怎么过。

“姑娘，我听说了，你差点就没命了，”他说，“大多数高手骑手都活不长，而你很幸运，三天前没有丧命。如果一个强盗的同伙不从背后开枪打死他，法庭也很可能会把他绞死。即使那些没有被绞死的人，也别指望能在沙漠监狱里待上十几年就能好过些。照现在的情况看，你大概可以逍遥法外，直到九十岁。”

“我宁愿年轻时被绞死，也不愿当个老太婆！”她宣称道。

执法人员摇了摇头。“酒馆里的那些药水女孩以前也这么说。但后来她们都安分多了。”

“我不是女孩！”迈拉宣称道，“即使我看起来像，我也不是！”

保罗叹了口气。这位年轻女士可真够酸的。不过杰西以前也是这样。也许几个月后，迈拉的想法也会不同。他决定保持沉默。没必要跟一个自怨自艾、脾气暴躁的孩子大吵一架。

他们休息过后，两人尽可能地隐藏了他们的踪迹。之后，在渐深的暮色中，他们回到了农场。格兰特把迈拉留在农场门口，然后继续朝镇上赶去。这位沮丧而失落的女孩盯着峡谷的方向。她怀疑自己那晚根本睡不着觉，气得要命，因为她为黄金付出了那么多牺牲，而现在它却要溜走了。

————

晚饭时，奥尔科特家的女孩几乎没注意到自己往嘴里送的食物，尽管她姑姑的手艺还算不错。晚饭有玉米粉布丁、玉米饼、煮卷心菜和鸡肉。要是心情好些，她或许会欣赏这顿饭。

迈拉心不在焉，对范宁夫人的大部分问题都置之不理。艾琳现在又试了一次。“你还没说，你和副手对找到的宝藏是怎么处理的。”

“还在那儿呢。”她的语气带着恼怒和嘲讽。

“嗯，我很高兴事情这么快就解决了。迈拉，偷来的金子是不义之财。偷窃从来都不会带来好结果。如果你祈祷并忏悔，你就可以把这一整年可怕的日子都抛在脑后。”

“爸妈生病的时候，我为他们祈祷了很多次。祈祷根本没用。”

“别这么肯定。也许上帝让我们救你的命，是为了让你走上更好的道路。”

她哼了一声。“我一直觉得我的生活糟糕透顶，不可能再坏了。但我错了。现在剩下的这一点生活，比以前糟糕了一百倍。”

“至少你回来了，我可以照顾你。”

“我得自己照顾自己，没人会帮我。”

艾琳难以置信。“事情不是这样的。”

“谁说的？”

“《圣经》。”

“哼！”

范宁夫人叹了口气。“我是关心你的，迈拉。这就是家人的意义所在。也许在你内心深处，你也关心我。”

女孩的表情依然苦涩。“你对我做那些事，就是因为你这么关心我？”

女人缓缓地点了点头。“是的，就是这样。难道你想让我眼睁睁看着你死吗？”

“在我看来，我已经死了。”

艾琳摇了摇头。“我不禁觉得，上帝是在善待你，没让你在其他地方受伤，而是让你在这个世界上唯一能得救的地方受伤。这一定是个信号，说明你的生命是有价值的。也许你只需要观察和倾听，就能弄清楚全能者为你准备的真正计划是什么。想想看，如果你连忏悔的机会都没有就面临最后的审判，那该有多可怕。”

“从来没有什么好事降临到我头上。没理由认为以后会有。”

艾琳耐心地看着侄女。“有时候，新的机会会在我们最意想不到的时候出现。我们只需要保持警惕，在它们溜走之前抓住它们。”

突然，传来一阵急促而猛烈的敲门声。这让迈拉提高了警惕，也让艾琳吃了一惊。

“会是谁呢？”后者说，“格兰特先生要到早上才回来。”

农妇走到门口，把门打开。一只强壮的手从黑暗中伸出来，把她推到一边。她踉跄着撞到一把椅子上，但勉强没有摔倒。

迈拉瞪大了眼睛。在风吹得摇曳不定的灯笼光影下，站着艾克·巴特拉姆。

————

女孩环顾四周，寻找武器，但伸手可及之处什么都没有。

“你们俩都坐下，就不会受伤。”这名年轻的强盗说道。艾克身高六尺一寸，大约二十岁。他的脸能让酒馆里的女人露出笑容，但迈拉记得，有时那张脸会变得像美洲狮一样凶狠，连那些令人敬畏的男人都会吓得退避三舍。

而且他并非孤身一人。两个流浪的马贼跟在他身后挤了进来。弗里利兄弟俩。年纪较小的杰布，看上去一副呆头呆脑的样子，让人觉得他很有机会被选为村里的白痴，但迈拉知道，他实际上比他那身材高大的哥哥霍勒斯聪明一点——而且没那么坏。大多数人管后者叫“霍斯”。

“你们……想干什么？”迈拉开口问道，但很快就闭上了嘴。她不能让这些无赖之徒意识到自己认识他们。

“你们是来抢劫我们的吗？”艾琳问道。

艾克耸了耸肩。“我们可以用用你们的马。”

“嗯……那可是我们仅有的东西了。”农妇抗议道，“根本没什么钱。”

既然提到了钱，弗里利兄弟决定再靠近一些。

“桑顿·考德威尔在哪里？”匪首低声问道，但他的声音粗鲁而吓人。

艾琳眨了眨眼。“他……他不在这里。他……从去年冬天开始就没来过这儿了。”

“为什么我觉得不是这样呢？”恶棍问道，“也许是因为我们在你的畜栏里认出了他的马和马鞍。”

迈拉开口了；她知道自己比姑姑更擅长撒谎。“我们从来没见过桑顿。有人进城把抢劫的事告诉了治安官。他们说他中枪了。抢劫案发生后，就再也没人见过他。那匹马是自己跑来的。”

艾克哼了一声。“那个混蛋身手敏捷，把我们给甩了。在我看来，他要是中了枪，肯定会下马来找他的姑姑。”

“你们找桑顿干什么？”艾琳脱口而出。

“我们只是想问他几个问题。比如，他跟执法部门说了什么？”恶棍紧紧盯着迈拉的眼睛，“我才不信他没回家呢。你会告诉我们真相的，对吧，美人儿？”

面对这样的人，迈拉几乎不敢再编造更多拙劣的谎言。她决定，还是说出一些半真半假的话更安全。“好吧，你说对了。桑顿三天前骑马来了，伤得很重……”

强盗打断了她的话。“嘿！我认识你！你就是尤马酒馆的那个姑娘。吉拉娜。桑顿很喜欢你。我明白了！你是来这儿见他的，然后平分金子。”

迈拉脑子飞快地转着。这个突如其来的转折未必是件坏事。如果艾克以为她是吉拉娜，那就让他这么以为吧。

“你……你又说对了。”她结结巴巴地回应道，“桑顿说，一旦他拿到自己那份，就会离开你们那伙人。他让我到他姑姑的农场来见他，然后我们就一起往东走。你真以为他会宁愿跟你们这些家伙混在一起，也不愿意跟我在一起吗？”

女孩的坦白似乎让艾克陷入了沉思。“那个该死的蠢货！他竟然蠢到把我们的计划告诉一个女人。”

“我绝不会背叛他。”迈拉说，“他星期三下午来的，肚子上中了一枪。他身上没带金子。”

“我知道他没带着金子离开！但他肯定告诉了镇上的什么人，然后他们就去抢了！”强盗喊道，“我还想知道，他到底跟不该说的人透露了多少关于他朋友的事情。那个混蛋还活着吗？”

迈拉的嘴角紧绷，露出严峻的神情。“没有。我和艾琳把他抬上马车，进城去找医生救治。他在手术台上死了。”她努力装出一副悲伤的样子。

“那他跟谁说了金子的事？是你，对吧？”

艾琳扬起下巴。“他跟治安官说了，没跟我们说。”

艾克把他的柯尔特手枪举到迈拉的胸前。“是这样吗，吉拉怪兽？”

姑娘皱起了眉头。那是艾克对吉拉娜不尊重的称呼，自从他发现吉拉娜喜欢的是桑顿而不是他之后，他就一直这么叫她。“好吧，”药水女孩说，“我告诉你们真正发生了什么。”

“早该这样了。”艾克嘟囔道。

迈拉深吸一口气，开始即兴编造一个故事：“治安官来到了医生那里。他是个心狠手辣的家伙，逼着桑顿说出了保险箱在哪里。治安官组织了一队民兵去追捕你们这些坏蛋，但他把找回箱子的任务交给了他的副手。是副手去拿的金子。他还带了一个人帮他。他们很快就找到了保险箱，因为他们说，那箱子几乎就没怎么藏好。他们把它带回了镇上。”

“哦，不，他们没带走。”艾克反驳道，“我们一直在用望远镜看着。我们看到有个姑娘和一个牛仔空着手从峡谷里出来。如果金子已经不在了，他们去那儿干什么？顺便说一句，那个姑娘就是你。”

该死！谁会想到那伙人会在那里监视他们呢？“好吧，你们来晚了！”她大声说道，“副手随时都可能带着一辆马车和一群人回来。”

“不太可能。”艾克嘲讽道，“如果他是执法人员，他可没得到那么多报酬，让他愿意在寒冷的夜晚出来工作。他可能会等到早上。在那之前，我们有足够的时间把金子取出来，然后上路。你们俩把保险箱藏哪儿了？我说它还在峡谷里。”

艾克真他妈的聪明；他一直都很聪明。迈拉小心翼翼地选择接下来的措辞。“对我们来说，那箱子太重了，搬不远。我们把它稍微往峡谷口挪了挪，藏在了一些石头下面。”

“你说的是。也许你是想让我们去白跑一趟，好给执法部门争取时间赶回来。你得跟我们一起去，吉拉怪兽。如果你不老实交代，可不会有好下场！”

“别带她走！”艾琳惊叫道，“带我走！”

艾克皱起了眉头。“你看到金子藏哪儿了吗？”

“看——看到了！”

“别听她的！”迈拉喊道，连她自己都感到惊讶，“她从来没离开过农场。我去。”

艾克抓住迈拉的胳膊，一把将她拽了起来。她试图挣脱他的手，但那手像铁钳一样。

强盗回头看了看。“我们没时间浪费了。杰布，霍斯，把姑姑绑起来。等执法部门来放她的时候，她自然就没事了。”

“走吧。”艾克对药水女孩说，拖着她往前走。但当迈拉走近开着的门时，她开始反抗起来。她脑子里那些该死的声音在告诉她——在冲她大喊——她不能走。

“你怎么了？”强盗问道。

“天黑后，我不能离房子太远。这是规矩。”

艾克难以置信地笑了起来。“那个挖土豆的女人怎么把你吓成这样？听着，美人儿，你要么去，要么……”他朝艾琳那边瞥了一眼，“我就把你姑姑的鼻尖割下来。那可就太可惜了。”

“阿——阿……夫人？”迈拉喘着气问道，“我——我跟这些……先生去峡谷，可以吗？”

艾琳看起来很困惑，但随后她意识到了问题所在。“可以，你可以去。但要尽快安全地回家。”

迈拉点了点头。这些允许的话语在她听来，就像面前打开了一扇门。

十分钟后，四个人骑着马，穿过莱利峡谷路深秋时节的黑暗。匪帮偷走了农场里的两匹马，还牵着一匹看上去很可怜的第三匹马。迈拉猜测，那匹马肯定是便宜买来的；任何有自尊心的偷马贼都不会对这样的马感兴趣。

艾克没有让她骑任何一匹指定的驮马，而是猛地把迈拉拽到他身前的马鞍上。他的双臂控制着她，但仍然能够握住缰绳。偶尔，他会放下左手，去摸她的肚子、胸部和大腿。这激怒了女孩，但强盗们处境紧迫，没给艾克留出做更糟事情的时间。

“偷马可是要被绞死的。”迈拉提醒身后的男人。

“有些事情值得冒险。”他说，“金子肯定是其中之一。但还有一些其他的奖品，也值得冒这个险。”艾克又捏了一下她的胸部；这次她用胳膊肘顶了他一下。

他笑了。“你现在真是个泼辣的小母牛，不是吗？”

————

四名骑手策马来到秘密峡谷的入口，随后翻身下马。艾克一把抓住迈拉的腰，将她放到地上。“别碰我！”她尖叫着，从他身边挣脱开来。

强盗轻蔑地笑了笑。“我们可没时间浪费，吉拉怪兽。快带我们去找金子。”

“去死吧！”

艾克出手如电，反手一巴掌扇在迈拉的脸上，力道之大让她踉跄后退。

迈拉怒目而视，眼中满是愤怒的泪水。她攥紧拳头，准备回击，但最终还是忍住了。这一举动不会有好结果——就算奥图尔老妇人的魔法允许她打他，也是如此。她知道，艾克的弱点不在于他的二头肌，而在于他的自尊心。更明智的做法是装出一副懦弱的样子，让他觉得事情都在按他的意愿发展。如果真是这样，也许她稍后能出其不意地制服他，而不仅仅是用一记小小的拳头。

“对——对不起。”药水女孩结结巴巴地说，揉着脸颊。

“要是你敢撒谎，可就不止是道歉这么简单了……”强盗威胁道，挥了挥拳头。

“对，我明白你的意思了。”她板着脸，开始往峡谷里走去，“这边走。”

强盗们拴好马，跟了上来。此时，暮色已几乎完全褪去。他们追上了那个女孩，只见她站在那里，四处张望。“我——我看不见任何地标了，”她说，“我们需要点光。”

“该死。”艾克咕哝着。他抓住迈拉的肩膀，让她转过身来面对自己，但没有再扇她耳光。“去弄点木头来。”他对弗里利兄弟说，“我们生堆火。”

她花了大约十五分钟才把火生起来。

他们勉强点起的火堆烟雾弥漫，火势并不大，但总比没有强。迈拉伸出一只胳膊指着前方说：“就在那边附近。执法人员放了两块白石头来指路，但在这光线下我还是看不清。”

艾克哼了一声，捡起一根燃烧的树枝。他左手拿着这根简陋的火把，右手抓住迈拉的手腕，猛地一拉，让她跟在他后面。他让火焰照亮地面，迈拉瞥见了那些石英石，但假装没看见，继续往前走。艾克渐渐失去了耐心。

“你在拖延时间！”

“我没有……但我觉得我们走得太远了。”药水女孩抗议道。

他把她往出口方向拖去。“找到了！”迈拉不情愿地说，她知道如果再拖延下去，肯定会有麻烦。

几分钟后，她又“发现”了另一块白石头。

“你知道吗，”匪首说，“如果你是个聪明的姑娘，也许你能分到一份金子。”

迈拉皱起了眉头。倒不是金子激不起她的热情，而是她不喜欢艾克说话的语气。“你什么意思？”

“我一直在注意你。有些跳舞的姑娘脸蛋可爱，有些姑娘腿长得惊人。而你两者兼备。桑顿根本配不上你！我觉得你甚至都不想他。是金子把你引到这儿来的，不是吗？好吧，我理解。你应该在乎金子；如果你有足够的金子，你真的可以大有作为。你见过旧金山吗？大城市。那些女士商店里有很多漂亮的东西。”

迈拉对女士商店才不感兴趣呢，但她明白了自己得怎么做才能分到一份。“不用了，谢谢。”她说，“我不是那种姑娘。”

艾克怀疑地看着她。“从什么时候开始的？你现在穿得像个小巧可爱的挤奶女工，但你肯定不是。”接着，这个密苏里人的语气变得严肃起来，“想穷就穷吧。你来的地方，穷人多的是。”他瞪着她，牙齿露在外面，像只野狗。“金子到底在哪儿？”

迈拉叹了口气，假装透过两块白石头之间画了一条想象中的线，然后指着说：“就在那儿。”

三个年轻人走到那个地方，开始左右开弓地扔石头。迈拉站在一旁，希望在他们不注意的时候能找到机会溜走。重要的是，她不能因为跑得太早而被他们开枪打死。

大约五分钟过去了。“见鬼！”杰布喊道，“我想我摸到它了！”

他们开始以更快的速度清理石头。很快，保险箱就露了出来。

“把工具拿来。”艾克命令道。霍勒斯和他的兄弟拿起火把，然后匆匆去拿工具。

几分钟后，他们带着一根长长的撬棍、几把凿子、一把木槌和一个铁路道钉锤回来了。迈拉猜想，这些工具一定是匪帮来农场之前藏在峡谷岩石后面的。

兄弟俩把工具扔在地上，然后，没有太多计划，就开始撬箱子。

运输箱很结实，有一个沉重的铰链锁扣，用一把厚重的挂锁锁着。三个人尝试了不同的方法来打开这个装置，但用锤子砸锁只会发出很大的噪音。他们撬箱子的后铰链也没成功，因为构造方式使大部分铰链都隐藏了起来。至于撬棍，他们根本找不到着力点。

最后，艾克命令兄弟俩冷静下来，他要重新考虑一下。他很快就想出了一个新的攻击计划，于是他们开始用铁路锤敲击一把冷凿，猛攻锁扣的铰链。听了二十分钟匪帮的哼哼唧唧和咒骂声后，迈拉听到有什么东西断了。

“打开了吗？”艾克问道。

“打——打开了！”一个筋疲力尽的弗里利兄弟喘着气说。

箱子的金属盖子被掀开了，但他们几乎看不清里面有什么。艾克用一把凿子搅了搅火堆，让火更旺一些，又添了些木头。然后他选了一根最大的树枝当火把，举在箱子上面。迈拉已经凑近了。

这批货物装得满满的。她童年的回忆涌上心头。她经常幻想能找到征服者的战利品或海盗的宝藏。看到金条和钱袋，她简直要疯了。她站在梦想成真的旁边。或者，是噩梦？她知道自己根本没机会从中受益。

另一方面，男人们看起来兴高采烈。“耶，小狗狗！”霍勒斯喊道，把一袋战利品紧紧抱在胸前，好像那是一只珍贵的宠物。

“别吵了！”艾克吼道，手里攥着一把钞票，“我们得快点行动。把马鞍袋装满。我们把纸币和硬币留着当现钱。最后清点可以等我们到西边再说；等我们找到藏主要战利品的地方。一旦没有民兵队要担心了，我们就可以回去把它们都收起来。”

艾克转向迈拉。“至于你，小姐，我们会把你像你姑姑那样绑起来。如果土狼没把你吃掉，明天早上治安官会来给你松绑的。”

当匪徒们往马上装东西时，迈拉被留在峡谷入口对面的一块平石上，手脚被绑着，自怨自艾。在她看来，与其这么接近金子却又失去它，还不如一开始就根本不去找呢。她的思绪突然被身后传来的一阵鬼鬼祟祟的动静打断了。她倒吸了一口凉气。

“嘘！有人低声说。女孩回头瞥了一眼；太暗了，看不清，但有人蹲在那里。她差点就向强盗们喊救命了。

“别出声，是我，治安副手格兰特。”那个声音说。

“他们拿到金子了。”她低声说。

“我要给你松绑，然后你得往那边走。”保罗说着，指着通往农场的路，“尽量别弄出动静。”

“好的。”迈拉喘着气回答。保罗抓住她的手稳住它们，然后用刀割断了她身上的生皮绳。

转眼间，她的手腕就松开了。“快走。”保罗说。他领着女孩走进齐膝深的鼠尾草丛。“迈拉，躲到这些石头后面，趴低点。”他低声说，“我得阻止这些坏蛋逃跑。”

“就你一个人？”

“我不是一个人。”

不是一个人？

她环顾四周。在微弱的初月下，很难看清太多东西。

突然，格兰特发出一声阿帕奇人的战吼，开始朝天开枪。附近某处传来了支援的火力。支持副手的人也在大声喊着他自己的印第安战吼。

“印第安人！”一个看不见的强盗喊道，匪帮开始胡乱开枪。迈拉意识到，如果这些年轻的笨蛋能被骗得相信有一群印第安战士在试图包围他们，他们可能会吓得做出蠢事来。

接着，双方的枪声都渐渐平息下来。

“怎么回事？”她低声问道。

“看不出来！他们肯定跑回沟里去了。跟我来；把头低下。”他领着她穿过被寒冷侵袭的灌木丛，来到一排竖立的岩石后面，那里还藏着另一个人。除了那个男人看起来很高大之外，她只能看出一个轮廓。

“副手，你有多少把枪？”迈拉问道。

“就托尔·约翰森在这儿。”保罗回答说，“我们在你家停了一下，发现你姑姑被绑着，所以我让他弟弟克努特回镇上找更多帮手去了。”

“跟强盗枪战可比我预想的要刺激多了。”一个带着瑞典口音的声音插嘴说，“你是范宁夫人的侄女吗？”

迈拉不喜欢这个问题，没有回答。“是的，她是。”格兰特替她回答了。

“他们伤到你了吗？”托尔问道。

“没什么大碍。”

“他们找到金子了吗？”

“他们拿到了。”迈拉冷冷地回答，“你们是来拿保险箱的，不是来救我的，对吧？”

“两者都是。”副手回答说，“如果我们失去你，你姑姑会很难过的。”

“保罗，我们现在怎么办？”托尔问道。

副手深吸了一口气。“嗯，我觉得那些混蛋只要还觉得能带着金子逃走，就会像魔鬼一样拼命战斗。等他们发现我们并不是真正的阿帕奇人，而且我们之间只有几把枪时，他们就会冲向马匹。在这黑暗中，很难把他们打下来。”

“我们可以有三把枪！”迈拉喊道。

“什么？”格兰特问道。

“我会用步枪，也会用左轮手枪。”

执法人员沉默了几秒钟，然后说：“你就这么指望我会把枪交给你？”

“怎么了，保罗？”托尔问道，“她是个坏女人吗？”

“说来话长。”

“艾琳姑姑命令我一有机会就回农场去。”女孩开口说道，“我要是开枪打了你，对我有什么好处？”

“嗯……”保罗考虑了一下。他知道杰西·汉克斯有多擅长用枪。这个姑娘作为农场男孩，可能早就学会了用枪所需的一切知识。他也知道，给药水女孩下的那些命令有多有效。

“托尔，我的温彻斯特步枪在你那儿吗？”

“有。在这儿呢！”

执法人员从志愿者手中接过武器，递给了迈拉。“如果你公平对待这件事，你在镇上会赢得很多尊重。”

她漠不关心地耸了耸肩。“一个问题。如果我们抓住他们，那些混蛋会喝药水吗？”

“我不知道。”保罗回答说，“这得由法官决定。”

“我希望他会让他们喝个够！”

“那事以后再说。我们得快点行动，因为那些土狼随时都会变成野兔。我得把他们的马赶走。然后我们得把他们困住，直到镇上的民兵队赶来。”

“计划是什么？”瑞典人问道。

“我会绕到马匹被拴着的地方。我打算先把驮马赶走，因为金子比任何强盗的命都值钱。然后我再把坐骑放走。”

“只要匪帮没人回农场就行。”迈拉说。

“他们不会那么做的。”保罗猜测道，“你们已经没有马可偷了。他们可能会跑到岩石堆里去，我们就得像追臭鼬猪一样追捕他们了。所以，我们行动吧。等你们俩听到我的阿帕奇战吼，就开始射击。回声应该能盖住我发出的任何声音。”

“好的。”托尔表示同意。

“等一下。”迈拉说，“我们有多少弹药？”

“不多。”保罗说，“节省着点打；反正天太黑，看不清目标。等你们没子弹了，就溜走，躲起来。他们更感兴趣的是逃命，而不是在黑暗中找你们俩。”

保罗出发了，在不确定的地面上尽可能快地移动着。托尔靠在一块巨石上，摆好了射击姿势。迈拉对66式温彻斯特步枪很熟悉，她找了个隐蔽的地方，把一颗.44口径的亨利边缘发火子弹推进了枪膛。然后她等待着。虽然什么也看不见，但药水女孩能听到被拴住的马匹因为之前的枪声而不安地挪动着。

片刻之后，格兰特的战吼传来了；托尔开始射击，迈拉也跟着开枪。她看到了枪口的闪光，并试图朝它们射击，但有什么东西阻止了她。她咒骂着。是莫莉那个该死的命令，不让她伤害人！她决定朝旁边开枪，避开马匹，结果发现自己能扣动扳机了。

————

保罗·格兰特在发出印第安人的战吼之前，已经悄悄摸到了强盗们的坐骑附近。他知道，这些小毛贼其实不过是些孩子，但这并没有让情况变得不那么危险。这些头脑发热、手持枪械的小子可能会做出疯狂而鲁莽的举动，因为他们根本不知道自己在干什么。而且，他也不想杀死这些如此年轻的家伙。如果有可能活捉他们，他宁愿这么做。

听到枪声，保罗冲向那些马匹。他摸到的第一匹马被他的气味惊扰，开始尥蹶子，但他还是设法抓住了缰绳。眨眼间，他用那把磨得锋利的鲍伊刀割断了马身上的缰绳。然后，他狠狠地拍了拍这匹牲口，让它开始奔跑。

“印第安人来抢马了！”一个强盗大声喊道。

保罗又摸索着去找另一匹没有马鞍的马，终于找到了。匪帮成员们又开始射击，但子弹离他远着呢。他们只是想吓跑他，并不想伤到自己的马。他解开了第二匹驮马。“快跑！”他喊道，打了那匹马一拳。马儿嘶鸣着，匆匆跑开了。

脚步声越来越近。强盗们冲了过来。执法人员躲开，朝强盗们的方向开了几枪。那三个人冒险冲进了马群中。保罗看到一个人影，像是强盗的轮廓，便猛地扑了过去。战斗异常激烈。格兰特的靴子在松散的砾石上不断打滑，但强盗的脚跟似乎更稳。两人都挥舞着手枪，像挥舞大棒一样。一股猛推让保罗滑倒了，他摔了一跤，手里的枪也掉了。

迈拉和托尔那边的枪声停了下来，可能是没子弹了。副手挣扎着站起来，终于找到了他的枪。他能听到强盗们正从豆科灌木枝上解开他们坐骑的缰绳。保罗踉跄着追向那些逃跑的人，结果撞到了什么人。强盗用像是枪管的东西擦伤了他的头皮。执法人员跳开，但又摔倒了。

有人骑在马上喊道：“驾！”强盗们急于逃走，他们的坐骑差点踩到保罗，他好不容易才滚到一边。他再次站起身来，准备开枪。但已经没有目标可看了；强盗们已经骑马远去。他的计划没有成功。再开枪也只是浪费子弹。他沮丧地喊道：“托尔！迈拉！”

瑞典人在黑暗中走了过来。“你受伤了吗？”他急切地问道。

“我想，伤得不重。”

保罗听到迈拉在一边的脚步声，想起了她手里的温彻斯特步枪。“把那支步枪给我。”他对女孩说。

“还怕我会开枪打你吗？”她嘲讽地回答道。

“我能怪你吗？”

“反正也没子弹了。”女孩说着，把枪推给了保罗。

他接过枪说：“天亮前追他们也没用。我们看看他们的马还在不在。我赶走了几匹。”他说。

但在树林里，他们一匹马也没找到。“匪帮可能会试着去追一匹驮马。”副手推测道，“对他们来说，任何一匹马身上的金子都算是一笔不错的收获。如果他们从我们眼皮子底下溜走的话。”

“我们需要火把。”托尔建议道。

他们从强盗们的火堆里拿了些树枝，然后去搜寻马匹。花了半个小时，但瑞典人和格兰特终于找到了那两匹驮满货物的牲口。它们都是温顺的种类，没跑多远。“我想这两匹马都是我的。”她告诉同伴们，“匪帮带着他们自己的劣马逃走了。”她还确认了马鞍袋里装满了金属（指金子）。

“我们把牲口牵回镇上，在那里卸货。”保罗说，“迈拉，你会被送到农场。托尔，我们去把自己的马牵来，然后出发。”那两个人消失在黑暗中。

女孩不情愿地爬上了她那匹栗色马的背。她满脑子想的都是马背上驮的战利品。那一刻，迈拉试着——并幻想着——挥动缰绳，冲向沙漠，但她脑海里的声音尖叫着表示反对。“好吧，好吧。”她终于绝望地说，“我回那该死的农场去。”当她的坐骑开始沿着小路返回农场时，她意识到，这一刻代表着她离安逸生活最近的时刻。而现在，一切都结束了。

就在这时，男人们骑马回来了。

“我们为什么不为自己留一点这些东西呢？”迈拉大声问道，这是她最后一次尝试争取那些财富，“我们不值得拥有吗？”

“世界可不是这么运转的。”保罗笑着回答，“你只能希望，自己永远不要完全体会到……像你这样的女孩……真正应该得到的是什么。”

“你的声音真甜美啊，小姑娘。”托尔对迈拉说，“你长得和你声音一样甜美吗？”

“闭嘴！”她告诉他。

托尔咂了咂嘴。“那姑娘真带劲！”

“她确实如此。”执法人员表示同意，“总有一天，某个粗犷、强悍的家伙会给这匹小母马套上绳索，而她将会是个难以驯服的家伙。”

“白痴！”女孩喊道，然后开始往家走，没有等她那些不受欢迎的护送者。

第五章

1871年12月17日

迈拉无精打采地坐在桌旁吃早饭，这时她听到了新民兵队的马蹄声。她走到窗边，看见保罗·格兰特沿着马车道走来，后面跟着一个身材高大、体格健壮的男人，牵着农场里的两匹马。不出所料，强盗们的马鞍袋已经不见了。民兵队的其他人——三个骑马的人——则留在莱利峡谷路的边缘。

艾琳走到外面去迎接副手。那个大块头——迈拉记得他叫托尔——把马牵到畜栏，拴在栏杆上。格兰特和托尔只和艾琳简短交谈了几句，就翻身上马，五个人迅速沿着路朝驿站峡谷方向出发了。

范宁夫人回到屋里。“他们都没时间聊天。愿上帝保佑他们。我担心我们会永远失去那些马。副手今天就把它们送回来，真是太好了，没有再等。”

“是啊，”女孩没好气地回答，“如果我们得等，明年春天你就得让我自己出去耕地了。”

艾琳差点就回嘴了，但觉得说了也没用。

相反，这位年轻的寡妇让迈拉出去干活。让艾琳烦恼的是，如果让这女孩随心所欲，她根本就不会干活。在这方面，她还是很像迈伦。“迈拉为什么不能从她两次死里逃生的经历中吸取教训呢？”她心想，“她为什么不能在不需魔法命令的情况下就做出正确的决定呢？”她摇了摇头。哪个年轻人能通过漫无目的、疏忽大意的行为让自己过上好日子呢？

她的姐姐艾迪在信中有时会感叹，迈伦似乎不适合务农。“他太富于想象力了，”艾迪写道，“太渴望四处游荡，无法接受被束缚，无法接受日复一日地做同样的农活。”在艾琳看来，他实际上似乎更喜欢当强盗，而不是过普通人的生活。幸运的是，迈拉现在是个女孩了，不能再走他的老路了。但她心里仍然有着迈伦那种躁动不安。艾琳停下来，祈祷上帝帮助她让一切都好起来。

————

午饭后，迈拉又被派出去干活，这次是去为炉灶劈柴。她不喜欢这个活儿，但知道没柴烧就没热饭吃。

药水女孩正忙着，一辆小马车驶了过来。她认出了来客，咬紧了牙关。莫莉·奥图尔从车上下来，打开了车后的行李箱。就在这时，艾琳姑姑从屋里迎了出来，欢迎这位酒馆老板娘。迈拉预感到了最坏的情况，在其他人开始卸货时，她继续劈柴。

艾琳先进了屋，怀里抱着一堆包裹。“这些盒子都是给迈拉的吗？”她把东西放下后问莫莉。

爱尔兰女人也把自己那份包裹放在了床上。“对，它们堆起来还真不少，不是吗？应该足够迈拉开个头了。不过女人的衣服比男人习惯的要复杂得多。我们得一件一件地教她怎么穿。”

“男人真幸运。他们的衣服简单多了，而且也不贵。”

“但他们的衣服可没法跟我们的比美。”莫莉说着，开始打开包裹。

艾琳打开的第一个盒子里是一件紧身胸衣。她看了看这件设计朴素的衣服。这是女人们通常穿在便服下面的那种。“迈拉肯定不喜欢穿这个。”她心想。嘴上却说：“男人总觉得紧身胸衣很傻。”

莫莉笑了。“男人在漂亮姑娘身上穿紧身胸衣时，可喜欢得紧呢。尤其是当姑娘没穿多少其他衣服的时候。大多数康康舞裙也就比用羽毛和蕾丝装饰的紧身胸衣多不了多少。”

艾琳努力不让自己脸红。“对，你提过……”她欲言又止。

“说我以前是个酒馆舞女？”莫莉看起来并不尴尬。“说这个没关系。我就是我。我过去就是那样。事实上，我从小就喜欢跳舞。这是我骨子里的爱尔兰劲儿。舞台跳舞是我在家之外的第一份正经工作。”

“那样的生活，对于一个独自闯荡的单纯姑娘来说，算是什么样的生活呢？”

年长的女人耸了耸肩。“嗯，‘单纯’这个词可不适合我，即使在那时候也是。我们家1848年离开了爱尔兰老家。船上有很多人发烧，我们中有些人也病倒了。在还没来得及赶到纽约的医院之前，我妈和我弟弟德莫特就去世了。淘金热刚开始，爸爸就兴奋得不行，1849年带我们去了西部。他在路上遇到了菲奥娜·伯克，她帮我们一起照顾孩子。等我们到达旧金山时，他们已经结婚了。”

“我觉得那样不太合适；我觉得他应该多哀悼一段时间。我本来可以自己管家，照顾弟弟妹妹们的。在我跟继母为这事那事吵了一年之后，爸爸安排我嫁给了一个叫迈克尔·奥凯西的爱尔兰小伙子。我不爱他，但我们相处得还不错，所以我就答应了。主要的是，我只是想离开家。迈克尔去金矿区给我们攒钱，”她叹了口气，“然后我就再也没听到过他的消息。”

“我当时才18岁。我失去了嫁人的机会，但我不想待在家里。我去了城里热闹的地方，靠近港口，找了一份工作。我本来可以在餐馆洗盘子或者当女佣赚点小钱，但我看到了一块牌子，说一家酒馆在招舞女。我听说舞女能赚很多钱。我知道我爸爸和继母不会喜欢，但我有自己的想法。”

“当我告诉他们我要做什么时，他们想让我辞职，但我不肯。我就是受不了他们再对我指手画脚了。我一拿到第一份薪水，就在我们家附近租了个小房间。我还不如搬到一百英里外去呢。从那以后，他们好几个月都不跟我说话。”

艾琳皱了皱眉，但什么也没说。

“上班第一天，我遇到了在酒吧工作的沙姆斯。我们第一次说话时，他有点轻薄，但我当场就制止了他，后来他的态度就变好了。”

“舞女的生活很复杂。在外面工作让我对事情的运作有了不同的看法。一个姑娘能从生活中得到什么，取决于她付出了什么。她谋生的方式并不那么重要——只要它是正当的就行。”

艾琳还是不知道该怎么回应。然后莫莉又解开了一件紧身胸衣。“啊，在这儿呢！你找到的那件是家里穿的。这件是姑娘们去参加聚会时喜欢穿在裙子下面的那种。”

“真漂亮。”艾琳表示同意。这件衣服上绣了很多花，还有很多蕾丝。

“我还给这位年轻女士买了一件外出穿的连衣裙。”莫莉说。她解开一件黄色的棉布连衣裙，拿给范宁夫人看。这件连衣裙有短袖、紧腰身，还有白色的滚边。

艾琳接着检查了一件冬衣，迈拉现在很需要这件衣服，因为天气越来越冷了。“这些衣服真不错。谢谢你，莫莉。但在迈拉试穿之前，她得再洗个澡。我们得马上给她洗一个。我在太阳下晒了一桶水。这个季节的水不会太热，但我在炉子上烧了一壶水，准备洗衣服用的。我们可以把它加到浴盆里。”

“好。不过再洗个海绵浴就够了，要是你想的话，我一会儿可以给她梳头。”

两人从棚子里搬来一个椭圆形的浴盆，放在壁炉旁边，艾琳往炉火里添了些干柴和几小块木头，让微弱的火焰旺起来。火势很快变大，发出噼里啪啦的声音。然后她们提来几桶水，把浴盆装到差不多能没过脚踝的深度。最后，艾琳往浴盆里扔了一块买来的浴皂，还有一块海绵。

现在该叫迈拉进来了。女孩出现时，一脸不高兴，对即将发生的事情充满戒备。艾琳让她脱衣服洗澡。女孩对这事毫无准备，本能地抗议道：“我三天前才洗过澡！”

“别傻了。”她姑姑说，“你做家务都出汗了。你要是干净，试穿的衣服也会保持干净。”艾琳走到铸铁炉灶前，用一副厨房手套从炉子上拿起一个烧黑的水壶。她把里面的热水倒进浴盆里较凉的水中。“现在，进去，用肥皂，趁水还没凉得太厉害，快点把自己洗干净。”

迈拉站在浴盆旁边，不愿脱衣服。作为桑顿，她已经克服了在女人面前裸体的羞涩。只要那个女人先脱就行。但这次不一样。

“怎么这么害羞？”莫莉问，“你身上有什么是你姑姑和我没见过一万次的吗？但既然你还不习惯自己身体的样子，我和艾琳就出去聊聊天。先洗头，用点洗发水好好洗洗。”

艾琳递给侄女一条毛巾和一瓶洗发水。“洗完澡后，把自己彻底擦干。”

女人们走后，迈拉迅速行动起来，想在两个讨厌的女人回来之前洗完澡穿上衣服。她脱下鞋子，又脱下羊毛袜子，然后脱下围裙。接着，她扭动着身子脱下法兰绒连衣裙。

这样她就只剩下一件衬裙了，这件衣服在这个季节能给她提供必要的温暖。脱下它后，迈拉感到一阵寒意，只穿着及膝的内裤站在那里。她看了一眼门，药水女孩最终还是脱光了衣服。她试探着踏进浴盆，发现水有点凉，但还能忍受。一块白色的肥皂漂在她脚踝旁边，但她已经接到命令，要先洗头。

虽然浴盆几乎不够宽，但她还是跪了下来，把头发浸到水里。她闭上眼睛不让水进去，摸索着直到找到那瓶洗发水。

迈拉往右掌心倒了一些洗发水，然后长长地抹在湿漉漉的头发上。她的头发这么长，用的洗发水比她当男人时用的要多得多。她想着要不要在艾琳姑姑让她留长发之前把头发剪成男孩那么短。

药水女孩还是匆匆忙忙的，她又把头发弄湿，然后打上肥皂。等头发都起好泡后，她赶紧把头皮浸到水里冲洗干净。

迈拉直起身来，用毛巾把头发上多余的水分压掉。没必要把头发擦得太干，因为她还有很多地方要洗。她从浴盆里捞出浴皂，把滑溜溜的肥皂块在胳膊和躯干上擦来擦去。接着，她拿起海绵，用它打出一些泡沫。她发现触摸自己的胸部感觉和三天前一样好。“现在我知道为什么我抚摸吉拉娜的胸部时她会那么呻吟了，”她心想，“男人的胸部可没那么娇嫩。”

但当这个少女把柔软潮湿的海绵擦过阴部时，她的反应最强烈。她倒吸一口气，就像吉拉娜被碰到两腿之间时那样。“哇，”迈拉纳闷道，“所有女人的身体都这样吗？”女孩皱了皱眉，“如果真是这样，那为什么即使是最放荡的女人也总是要让男人先满足她的要求，才肯让他碰她呢？”关于女人的这么多该死的事情，真是完全没道理。

然而，这个性别还是有很多东西能激起男人的兴趣。桑顿见过一些雪茄卡片，上面画着衣着暴露的女人。他没看过几张，就意识到自己想要一个像吉拉娜那样耀眼、刺激的女孩，而不是大多数男人最终娶的那种平庸女人。“对，先生，男人要想赢得尊重，最容易的办法之一就是身边有个漂亮女人。人们觉得，能套住一个令人兴奋的女人，那这个男人肯定不简单。”

迈拉冲掉泡沫，然后小心翼翼地用毛巾拍了拍自己。她差不多擦干了，这时听到外面有说话声。她把毛巾围在臀部，这样她的胸部就完全露出来了。但她这么暴露的样子似乎不太合适，于是她赶紧重新调整了毛巾的位置，把胸部遮住。

莫莉先进来了，看到这一幕，赞许地撅起嘴唇。“从浴盆里出来，把身上擦干。先擦脚。”她说，然后开始在桌上打开的一排排盒子里翻找。

酒吧老板娘挑了几样东西拿过来。迈拉已经从浴盆里出来，把自己擦干了，正站在那里，用湿漉漉的毛巾挡在身前。“来，姑娘，先穿上你的内裤。然后套上这件衬裙。”

迈拉不得不服从。酒吧女人的干脆命令总是让她手忙脚乱。艾琳姑姑平时说话总是小心翼翼，这让新来的女孩有时不确定自己是不是在被命令。莫莉·奥图尔看着女孩穿衣服的动作。“你看起来已经很漂亮了。”酒吧女人评价道。她回到盒子那里，回来时拿着那件时髦的紧身胸衣，浅蓝色的细布镶着蕾丝和珍珠。

迈拉咬紧牙关。这东西穿在吉拉娜身上可能很迷人，但一想到自己要穿这样的衣服，她就恨不得杀了那个做出这种东西的家伙。

“通常紧身胸衣穿着睡觉不太舒服，所以你不必穿。”莫莉继续说，“但你白天起来活动的时候，应该穿一件。它能让身材看起来苗条，胸部丰满，男人们喜欢看这个。而且一件漂亮的紧身胸衣能让你觉得自己打扮得很漂亮，即使你穿的裙子不是特别的。不过要小心；有些女孩把紧身胸衣勒得太紧，那会很受罪的。”

“这种是参加正式场合时穿的。”莫莉解释说，“我还给你买了几件普通的，在农场穿。你会发现紧身胸衣有时候会有点紧，比如你弯腰或者爬行的时候。如果你觉得太不舒服，可以把它松开，甚至脱下来，但其他时候还是穿着吧。不穿紧身胸衣出门可不体面。”

“你说了算！”迈拉咆哮道。

“对，我说了算。”莫莉回答说，“除此之外，紧身胸衣还能支撑你的背部，让你站得直。弯腰驼背可不好看。”

“我为什么要让自己变得有吸引力？”女孩挑战道。

“等你习惯当个姑娘后，你自己就会想明白的。”

红头发的女人把迈拉转过来，然后用这件蕾丝镶边、钢骨支撑的衣服裹住了女孩纤细的躯干。莫莉花了几分钟时间来系紧抽绳。系好后，她用力拉了拉绳子，迈拉感觉到这件讨厌的衣服紧紧地裹在了自己身上。

“感觉不错吧，是不是？因为你还不习惯穿紧身胸衣，所以一开始得慢慢来。你应该每天穿大约两个小时，直到它记住你的身材，然后你就可以从早到晚都穿着它而不觉得难受了。既然你有三件要适应，那得等好几周后，它们才能适合穿一整天。”

接下来是迈拉的新衬裙，看起来像一条蕾丝边的、浆过的裙子。迈拉不喜欢这么多布料压在身上的感觉。“感觉很笨重。”她抱怨道，“而且它凸出来这么多，我走路时恐怕会撞到什么东西。衬裙、紧身胸衣？女人为什么要穿这么蠢的衣服？”

“你现在运气好，现在不流行穿裙撑了。”莫莉说，“我希望它们永远别再流行回来。现在东海岸那些高雅的女士们喜欢穿裙裾，但我没给你买那种。在埃里镇附近，大概也不会有多少人穿那种。”

“艾琳，你能把那条黄色连衣裙递给我吗？”爱尔兰女人请求道。迈拉朝姑姑那边看了一眼，想看看接下来会发生什么。莫莉挑的那件花哨衣服显然是姑娘们为了在公共场合引人注目而穿的。她一下子就不喜欢了。

莫莉帮这个满脸不高兴的姑娘穿上连衣裙，然后调整了一下衣服的挂法。“我看不用怎么改。”她判断道，“你的针线活怎么样，范宁夫人？”

“我想我能改得合身。”

“请坐下，迈拉。”莫莉吩咐道，“你得把头发梳得整整齐齐的。”女孩照做了，镇上的女人开始用长长的梳子给她梳头。

就在这时，有人敲门。艾琳打开门，发现乔治·塞弗林站在门外，手里拿着他的草帽。

“范宁夫人，”他说，“我从镇上听说了消息。迈拉在峡谷那边受伤了吗？”

艾琳让到一边。“进来，你自己看看吧。她是个非常勇敢的姑娘。”

迈拉翻了个白眼，看向天花板。尤其是被乔治·塞弗林这样的人看到自己穿成这样，简直跟被看到裸体一样糟糕。

“哎呀，”乔治欣赏地拖长声音说，“这件新衣服真不错。你看起来已经准备好去参加方阵舞会了。”

“没门儿！”迈拉粗声粗气地回答，“你来这儿干什么？希望听到我被杀了吗？”

“当然不是，姑娘。”他说。他转向艾琳，“夫人，我想问问，你明天需不需要我帮忙。”然后他又瞥了迈拉一眼，“受了这么大的惊吓，我想你侄女可能会有点害怕，得休息一阵子。我估计她的家务活还是得有人做。”

女孩僵硬地站了起来。“我已经休息够了。晚饭前我还有更多柴要劈。”

乔治咧嘴一笑。“穿着这么漂亮的连衣裙劈柴？你可能会把它撕破的。我有一个小时的空闲时间。要是我在迈拉忙着保持漂亮的时候，帮她把柴劈完，女士们觉得怎么样？这活儿不收费。”

艾琳困惑地眨了眨眼。“哦，我们不能要求别人帮忙，乔治，尤其是在星期天。我们可不想占一个家里肯定有很多活要干的男孩的便宜。”

“嗯，我觉得有一种报酬我会非常感激。我在想，迈拉小姐能不能在我劈完柴的时候，陪陪我？那就足够了。”

“我觉得不行。”女孩冷冷地回答。

年轻人看起来很沮丧。“说实话，迈拉小姐，我主要是想私下里聊几句，好问你点事。”

“不管是什么，答案都是不行！”

“你想问她什么？”艾琳问道。

乔治低下头。“就是下周六有个圣诞舞会，夫人。附近年轻的女士们要么已经结婚了，要么对我来说太年轻或者太老，要么就是已经有人在追求了。你侄女还不认识多少当地人。我很想陪她去参加庆祝活动。”

“不行！绝对不行！”迈拉宣称。

艾琳怀疑地看了莫莉一眼。她觉得现在让迈拉去参加社交活动可能还太早。另一方面，爱尔兰女人似乎在考虑这件事。

“迈拉，”范宁夫人说，“要有礼貌。乔治干活的时候，你去跟他聊聊天。作为他帮我们这么多忙的回报，这个要求并不过分。”

女孩的眼睛闪了一下，但她已经接到命令了。她光着脚朝门口走去。

“别这么着急，迈拉。”莫莉提醒道，“先穿上你的新鞋。还有，你在外面的时候小心点，别把你漂亮的新连衣裙弄脏了。”她补充道。

女孩穿上鞋时，给了她一个确定的眼神。莫莉走到她身后。“我来给你梳梳头，免得被风吹乱了。”她用一条红丝带系了一个蝴蝶结，把迈拉长长的头发扎成了一个光滑的马尾辫。女孩匆匆走了出去，不想看到自己的倒影。阳光明媚，天气并不冷，所以她没穿外套。

艾琳看了莫莉一眼。“你还有什么建议给我吗？”

“你是说现在让迈拉出去跟人打交道是不是太早了？”

“对。她很害羞，不想让别人把她当成漂亮姑娘看。”

莫莉在心里琢磨着这个问题。“当一个年轻姑娘第一次进城时，大多数人都会对她感兴趣。但如果她一直是个谜，人们就会开始猜测她到底是谁。如果他们猜对了，迈拉会不高兴的。我们需要让她稍微加快点进度，让她在人们面前表现得自然些。这样人们就不会起疑心了。”

“她可能会太紧张，把事情搞砸。”艾琳提醒道。

“她这个年纪很坚强。舞会还有一个星期；所以我的建议是：明天或者后天带她进城去买点东西。我们看看她在人群中表现如何。如果她表现得好，我想她在聚会上也会做得很好。尽快让她离开农场也许是个好主意。我们不想让她有时间养成孤僻的习惯。”

“你确定吗？”

“说实话，我从来没跟这么年轻的药水女孩打过交道。上个月刚变身的艾玛·奥汉兰，她父母都是正派人，不让孩子跟我们这些酒馆的人打交道。我知道年纪大些的药水女孩是什么情况，但对迈拉来说，可能比她们更难。她们不必在那些自命不凡的人中间假装正常。酒馆里的人要是偶尔失态了，大家也会包容。迈拉决心要让人们相信她和其他姑娘一样。这可能比我们任何人知道的都要难。”

————

迈拉不自在地坐在一个木箱上，盯着莱利峡谷路发呆。她身后，乔治继续快速有力地劈着柴。迈拉不想离这个邻家男孩太近，但她已经接到了命令，咒语让她动弹不得。

年轻的小工终于停下来喘口气。虽然迈拉背对着他，但他还是开口说了话。“把你带进城的那辆驿站马车，一定就是在开进峡谷后不久就被抢的那辆，对吧？”他问道。

听到乔治又一个刨根问底的问题，女孩皱起了眉头。她还没想好自己编造的故事的所有细节，只能含糊其辞。她转过身，直视着他的眼睛说：“对。”

他摇了摇头。“听说你来的那天你表哥就死了，那一定很可怕。”

她耸了耸肩。“嗯，我听过比这更好的消息。”

“我一直在想。那边那匹新来的马是从哪儿来的？”

又一个棘手的问题。“我不知道。”

“不是你姑姑买的吗？”

迈拉思索着。她不能把告诉匪帮的那套说辞再告诉乔治，说什么桑顿骑着它来的。“我猜它是自己跑来的。我和艾琳姑姑从城里回来时，它正在试图够到干草吃。”

“你姑姑认出那匹牲口了吗？”

“她跟我说她以前从没见过它。马鞍也没见过。”

“如果它带着马鞍，那它肯定是和骑手走散了。你觉得它会不会是迈伦的马？它很容易就能从峡谷那边走几英里过来。”

“我没想过这个。”迈拉意识到，她得对自己编的谎话更加小心。

乔治瞥了一眼被圈起来的那匹马。“这匹马看起来还不错。要是你和姑姑能把它留下就好了。我不知道范宁夫人骑术如何，但你骑马的技术跟印第安人一样好。你是怎么学的？”

迈拉不喜欢他这么问。他就像猎人盯着土狼一样盯着她。“我们家以前养过马。”她回答道。

乔治突然换了话题。“我一直在想。如果驿站的人看到迈伦被枪击，而且他已经死了，那之后他怎么样了？你姑姑没提过要举行葬礼。”

她把手一挥。“我怎么知道。匪帮肯定把尸体藏起来了。”

“有可能。但你对你表哥没能得到妥善安葬，似乎并不太难过。”

迈拉改变了语气。“我——我为艾琳姑姑感到难过。但我从来没见过桑顿。他连一张从东部寄来的明信片都没给我们寄过。”

“如果你并不真的了解迈伦，那你是什么时候发现他想让人们叫他桑顿的？我从来没听你姑姑在我面前提过这个名字。”

该死！“那——那是法官和副手昨天来谈话时用的名字。”

“汉弗莱斯法官来过这儿？为什么？”

真见鬼！他非得对每个字都刨根问底吗？

“法官认识艾琳姑姑。他想让她知道桑——我是说迈伦涉嫌抢劫，他还想表达他的同情。”

“就算没有尸体，他就已经确定迈伦死了吗？”

“驿站的人传话说他伤得很重。治安官派人去查看了一下，但什么也没发现。所以大家都认为他死了。如果他伤得骑不了马，那他肯定死了，尸体也被藏起来了。”

乔治皱起了眉头。“那些匪帮骑马出去了三天，然后又毫无理由地回到迈伦家，这似乎有点奇怪。还是有理由的？”

迈拉迅速思考着。“他们知道迈伦住在峡谷附近，但他们不是为这个来的。他们说他们需要几匹驮马来运走他们之前藏起来的金子。”

“所以，如果他们只是来偷马的，那他们为什么还要把你带回去？”

迈拉再次想让乔治见鬼去，但她还是克制住了自己。“在他们出现前几个小时，我和格兰特副手一起去了峡谷，四处搜寻。我们找到了金子，然后格兰特把它藏在了另一个地方，这样匪帮即使偷偷回来也找不到。但当我们离开峡谷时，匪帮可能已经藏在那里监视我们了。他们一定是跟踪了我们，看到了我停下来的地方。天黑后他们闯进来，让我带他们去找那个箱子。”

“我以为你说他们只是来偷几匹马的。”

“他们确实是偷了马！”她厉声回答，“不管怎样，他们都会来偷马的。在他们看到格兰特和我在峡谷之后，他们就有两个理由来这儿了。”

乔治并没有被说服。“还有一件事让我很纳闷。你到底为什么要和副手一起骑马去峡谷？我想他已经知道驿站峡谷在哪里了。”

迈拉又把目光移开，一边思索着答案。“没什么理由。我只是问能不能一起去，图个冒险。埋藏的宝藏，那很刺激。”

塞弗林笑了。“你听起来像个爱冒险的女孩。我可受不了胆小怕事的女人。我就知道我喜欢你身上有某种特质。”

“呃，”迈拉耸了耸肩，自言自语道，“他在跟我调情。这正是我最不需要的。”

“但有一件事我不明白。人们是怎么知道那里埋着金子的？”

女孩握紧了拳头。这个爱管闲事的邻居简直就是欠揍。她小心翼翼地说：“没人知道什么，但他们有怀疑。大家都知道驿站公司的那些箱子有多结实、多重，也知道车夫们不随身带着钥匙。副手和法官在谈论匪帮可能需要在附近藏起金子，这样他们以后就可以带着工具和驮马回来取。”

“我明白了。但副手是怎么这么快就找到箱子的？它不是被埋起来了吗？”

迈拉站起来想一走了之，但由于姑姑的命令，她的脚却动弹不得。她又坐了下来，终于回答了他的问题。“对，它被埋在一堆石头下面。但那些愚蠢的匪帮把箱子的一角露了出来。”

年轻人又摇了摇头。“他们听起来确实很蠢。”

“我见过他们。相信我，他们就是一群蠢货。你为什么这么感兴趣？”

乔治耸了耸肩。“埃里镇周围没什么刺激的事。不管怎样，我想聊聊天也许能让我们互相了解一下。我已经知道你很有精神了。要是我大姐罗丝戴尔经历了这些事，她现在肯定还吓得浑身发抖呢。如果你觉得我问的问题太多，你可以也问我一些你想问的问题。”

她哼了一声。“我为什么要对任何关于你的事情感兴趣呢，塞弗林先生？”

“没理由，我们只是打发时间而已。”

“时间似乎过得没有我希望的那么快。”

“每当我忙起来的时候，时间就过得飞快。你姑姑写信时有没有提过有人帮她种地？”

“她从来没写过信。”该死，这听起来不太可能。“几乎从来没写过，只是偶尔像圣诞节时寄张明信片。她从来不说太多，就只是‘我希望你身体一直很好’或者‘圣诞快乐’之类的。”

乔治点了点头，又劈了几分钟的柴。然后他又休息了一下，喝了一口水壶里的水，说：“你提到过你来自东部。具体是哪里？”

她扬起了下巴。“我姑姑告诉我，我必须……我应该……和你聊聊天，尽管你很烦人。但她没说我必须回答你一千个爱打听的问题。”

年轻人把斧头靠在劈好的柴堆上。“你为什么不愿意让我了解你一点呢？你是不是个在逃的逃犯？”他笑着开了个玩笑。

迈拉感到一阵紧张，赶紧装作笑了起来。“我看起来像逃犯吗？”

“不像，但是……”他停顿了一下，“不，你肯定不像。顺便问一下，你为什么不想下周和我一起去参加圣诞舞会？你已经有了心上人了吗？”

“别再问了！”

“好吧，不问了。那你想聊点什么？”

“我根本不想聊天。”

乔治坐在柴堆上。“所以，你是个不喜欢说太多话的女孩？我还不知道有这种女孩呢。”他咧嘴一笑。“找到一个懂事的女孩就像找到埋藏的宝藏。我绝对想更好地了解你，迈拉小姐。”

“我才认识你四天，就已经知道所有我想知道的关于你的事情了。很明显，你就像鹦鹉一样唠叨个没完。”

“人们说我会慢慢融入他们的生活。”

“对，就像疣子一样！”

他笑了起来。“没错，先生，你真是个火辣的女孩。我喜欢你的地方越来越多了。”

“也许是这样，但你让我无聊得要死！”

这个回答只让他更加开心了。“如果你真的不喜欢我在你身边，你可以告诉你姑姑你想自己做所有的家务。这就是你的目的吗，东部女孩？”

迈拉皱起了眉头。“如果我想学种地，我很容易就能学会。你爱去烦谁就去烦谁吧。”

他低头看着自己坐着的劈好的柴。“你之前劈的柴看起来还不错。你已经习惯做一些家务了，不是吗？”

她又站了起来，双手叉腰，勇敢地面对着他。“有些家务我做得来；有些家务我做不来。你什么时候才能不再唠叨，开始干活挣你的工钱？”

“我可不是为了钱才干活的。和镇上这个漂亮的新女孩聊天就是我的报酬；我已经直接跟你姑姑说过了。”

“哈！我姑姑觉得我还是个孩子。她没权利决定我的朋友是谁。”

“你不喜欢你姑姑吗？我很喜欢她。”

“你又不是那个总是被她使唤来使唤去的人。”

“我当然是啊。她付钱让我为她做事。”

“如果你觉得她那么好，你应该带她去参加圣诞舞会。天知道没有别的男人会去理她。”

乔治咂了咂嘴。“她比我大几岁。我想和那种我能认真对待的女孩在一起。”

“那肯定不是我这种……女孩。”

“我希望那不会永远是真的。这里合适的好女孩太少了。我想我们俩年纪差不多，我猜我们也去同一个教堂，而且我们俩都没对象。也许我们是邻居，是上天在施展它的魔力呢。”

她突然看起来像一座即将爆发的火山一样愤怒。

他又笑了笑，让她知道他只是在开玩笑。

迈拉仍然强忍着怒火说：“如果你要我说的话，上天就像一头骡子。”

“你为什么这么说？”

“因为骡子又笨又倔。它唯一的作用就是在人最没防备的时候踢他一脚！”

“你听起来就像最近被人踢过一样。发生什么事了？”

她想了几秒钟，然后小心翼翼地回答：“我失去了父母，也许你还没听说过这件事。”

年轻人看起来有些尴尬。“对不起，迈拉小姐。我忘了。”

“如果是这样，你应该锻炼一下你的记忆力，还有好好劈你的柴。如果你不这么做，我就没有理由在这里和你废话了。”

乔治似乎接受了这个意见，开始认真地干起活来。

————

大约一小时后，天色渐暗，空气也愈发寒冷。莫莉·奥图尔爬回马车，动身前往镇上，范宁夫人则站在前门挥手告别。

马车拐上大路后，艾琳朝柴堆走去。乔治正把斧头收起来准备过夜，她叫他过来，想跟他谈谈。迈拉没等听他们说什么，就径直回了屋。一两分钟后，她听到农场男孩骑马离开的声音，接着姑姑也进了屋。

“你和乔治聊得怎么样？”艾琳问道。

“没聊什么。我不太喜欢那家伙，可你非要我陪着他！”

“我想我是这么说过。不管怎样，你们俩讨论圣诞聚会的事了吗？”

“他说了好多事，耳朵都快被他磨出茧子了。”

艾琳点点头。“年轻人要是喜欢上一个女孩，往往就会这么唠叨。”

“我懂男孩子什么样！我尤其了解乔治·塞弗林。我住在这儿的时候，他要是没老在我身边晃悠，我可能也不会那么早就离开。”

“你一个帮手都不喜欢。”

“最好都让他们走得远远的！”

艾琳换了话题。“我问乔治愿不愿意一有空就去清理猪圈。你要是不想让他在这儿，那你愿意自己干这个活吗？”

女孩看起来气坏了。“见鬼，当然不愿意！那活儿太累了，根本不适合……”

“不适合女孩子？”艾琳看着侄女，露出了“逮到你了”的笑容。

“我才不是女孩子。那活儿就是太累了，就这么简单。可我想要什么又有什么关系呢？你就尽管让我累弯腰，把我弄残废吧。”

“你什么事都这么夸张！”艾琳又气又恼地说，“女孩子会清理猪圈，还会干更累的活儿呢。我需要有人帮我打理这块地。至少乔治愿意帮忙，还能挣点工钱。你要是能多做些我一直在付钱让他干的事，我们就能省下一大笔钱。”

迈拉把头扭到一边，显得很不耐烦。

“对了，莫莉建议我，当我在……在给你下真正必要的命令时，应该说得更明白些。”

女孩转过身。“你是说，当你给我下命令的时候。”

“我不想这么说。但这是我的想法。从现在起，当我和你说话，并且叫你‘我的女孩’时，就意味着我在跟你说重要的事，我希望你照我说的做。”

“你总是对我指手画脚。你又不是我父母。”

艾琳摇摇头。“迈拉，我也爱你父母。毕竟，你妈妈是我姐姐。他们出事不是任何人的错。还是说，你只是拿他们当借口，逃避该干的活儿？”

“我只是想有点时间做我自己想做的事。”

“我一点也不喜欢像使唤仆人一样对你发号施令。可你到底想做什么呢？再跑出去，这次当个女匪帮？”

“想让自己变得更好有什么错？”

“用偷来的钱让自己变得更好？看看这已经让你付出了什么代价。要是你知道这可能会让你变成一个年轻姑娘，你还会去抢劫别人吗？”

女孩举起双手。“我唯一的错误就是回到这个世界上最疯狂的小镇。我不明白，一个男人只要照顾好自己，凭什么就要受到指责。反正只要不被抓住就行。”

“可你确实被抓住了——被一个你真正自找的奇怪命运抓住了。从现在起，你每次照镜子的时候，都想想看，要是你当初在诚实做人上多下点功夫，你的生活可能会有多大的不同。”

迈拉又把胳膊一抱，转过身去。

艾琳叹了口气。“你显然没什么心情好好说话。现在，听着，我的女孩。把你这身漂亮衣服换下来，小心别弄脏或者弄破了！”

女孩感到这种新的命令方式已经紧紧控制住了她。迈拉愤怒地咬紧牙关，抓起那堆换下来的日常衣服，气冲冲地走进储藏室，打算躲起来换衣服。

艾琳接着去准备晚饭。这场新的争吵让她陷入了沉思。迈拉和迈伦一样，都不喜欢干农活。那她干家务活会不会好一些呢？艾琳考虑让迈拉帮忙准备晚饭。但接着她又摇了摇头。那样可能太着急了。“得有耐心才行，”她告诉自己，“从莫莉说的这些事来看——从她和其他药水女孩打交道的经验来看，迈拉最终会开始像大多数年轻姑娘那样看待生活的。”最明智的做法是一点一点地引导她往正确的方向走，而不是太急于求成，尤其是在她这么容易生气的情况下。

1871年12月18日

第二天早上，乔治·塞弗林回来干一整天的活儿，准备清理猪圈。好在他家里有四个弟弟妹妹，年纪都够大了，他不在家的时候能接手干家务活。年轻人把粪车推到一个方便的位置，然后拿着农场四齿的粪叉走进猪圈。他穿着防水的靴子。脚下的污物黏糊糊的，这项工作需要像他这样强壮的后背才行。

艾琳站在前门，看着雇工开始干活。她知道，当地人一般都喜欢乔治，也没听说过他有什么不良行为——除了小时候开过几个孩子气的玩笑。可惜她侄女就是放不下过去的恩怨。艾琳知道，迈伦也不容易交到朋友——至少，不像他树敌那么容易。他经常抱怨没人喜欢他，这大概也是他十六岁就离家出走的原因之一。

艾琳正准备做午饭时，有人骑着马进了门。透过窗户，她看到是之前帮保罗·格兰特的那个大块头男人。副手和另外两个人，包括这个男人，发现她被绑在厨房里，还帮她解开了绳子。格兰特的同伴说话带着某种斯堪的纳维亚口音。现在的来客身材高大，肩膀宽阔，看起来非常强壮。她记得他的眼睛是深蓝色的，像冰一样。

这位镇民正要下马时，农场女人走出来迎接他。“有匪帮的消息吗？”她问道。

“有个好消息，”他夸张地点了下头回答道，“他们的那匹驮马一定是逃跑时跑散了，我们在马鞍袋里发现了好多金子。保罗带着两个人继续追匪帮，但他派我和我兄弟把金子送回镇上。这些匪帮狡猾得像海豹一样，很可能让他们逃掉了。”

“如果他们逃掉了，我希望他们永远别再回埃里镇来！”

“迈拉怎么样了？”

“她挺好的。她是个勇敢的女孩。”艾琳皱了皱眉，显得有些尴尬，“不好意思，我好像想不起你的名字了。”

“托尔，”他咧嘴一笑，友好地说，“托尔·约翰森。”他发音是“约汉森”。

“你是从……挪威来的？”

“瑞典！我和兄弟们是在战争期间过来的，一到这儿就被征召入伍了。经历了好多糟糕的事后，战争结束了，我们就去淘金了。今年我们来到了埃里镇。我们找到的金子只够付啤酒和豆子的钱，没赚到更多！”

“你英语说得真好。天哪！我觉得我一百年也学不会瑞典语。”

“谢谢你，范宁夫人。你真好。”

“你是来告诉我们关于劫匪的事的吗？”

“是，也不是。说来好笑。在追捕匪帮的时候，我一直想，没能和你多聊几句真是太可惜了。我觉得你是个……漂亮的女人。”

“你过奖了，先生。”

“你侄子被杀，我感到非常难过。”

艾琳看着托尔。显然，副手并没有把整个故事都告诉他。

“保罗说那个男孩是被匪帮开枪打死的，”他继续说道，“他说他们一定把尸体藏在哪儿了。”接着，男人意识到自己在说什么，皱了皱眉，“对不起，我不该说这么可怕的事。”

“是啊，太难过了。”

“我来是想问你，下周你愿不愿意让我带你去参加圣诞舞会。要是你已经打算和别人一起去了，请原谅我。”

这番话让寡妇吃了一惊。她在埃里镇几乎没有什么社交生活。现在她才意识到，自己一直找借口逃避社交活动，结果当地的男人们都不再邀请她了。

“不，我没打算去参加圣诞聚会。我已经很久没被邀请参加这样的活动了。”

“那太可惜了；像你这样的女士！”

“约翰森先生，我不想失礼，但我听说过关于淘金者的坏话。我们有没有共同的朋友……能证明你人品好的？除了格兰特副手，我是说？”

“嗯，我经常去斯泰隆的五金店。他们在孤星酒馆和埃里酒馆都认识我。”他看起来有些尴尬，“我知道，像你这样的教会女士，可能觉得这些地方不太好。我在瑞典的时候经常去教堂，但在美国就不常去了。我和兄弟们周日都在山上度过。”

“迈拉说你勇敢地救了她。我非常感激。”

“我只是做了该做的事。很遗憾你不信任淘金者，但我想我不会干太久了。保罗说治安官正在考虑雇一个新副手……对了，保罗说你认识莫莉·奥图尔。我也认识莫莉，还有她丈夫沙姆斯。我想他们会告诉你我是个好人。”

她笑了，喜欢托尔·约翰森发长音“O”的方式，就像他说“奥图尔”时那样。“我确实考虑过带我侄女去参加圣诞聚会，”她半真半假地说，“也许我们会在那儿见面……在舞池上，说不定。”

他回以微笑。“是啊，我们很可能会见面。我不会和别人一起去的。”

“我确定我也不会……除了和迈拉一起。”她突然做出了一个大胆的决定，“约翰森先生，我太失礼了。我和迈拉欠你太多。你愿意留下来和我们一起吃晚饭吗？”

他眼睛一亮。“我非常乐意。”

艾琳把他领进屋，让他坐在椅子上。“晚饭大约一小时后就好。”她说。

他若有所思地点点头。“嗯，那还有好长一段时间要闲坐着。你介意我帮忙干点农活吗？”

“哦，约翰森先生，那完全没必要！你已经帮了很多忙了。不过——要是你真的想干，也许外面的男孩乔治会有些建议。”

他道了歉，然后出去了。艾琳自己也走到外面，绕到房子的西边。这位农场寡妇正在考验迈拉干不需要大力气的家务活的意愿。不出所料，女孩对这个想法很抵触，但艾琳别无选择，只能态度坚决。她希望这样的琐事能让侄女少些闷闷不乐。

“迈拉，”她说，“我决定我们下周去参加舞会是个好主意。我会赶着马车带我们去。我想乔治——还有他家人——也会去。不过，你要是不愿意，可以不用和他说话。”

女孩停下手中的擦洗工作。“你去参加那个舞会干什么？”她质问道，“你只会像个壁花一样，而我会痛苦不堪。”

“我会过得挺好的。这是我们俩结交新朋友的机会。不管怎样，我甚至可能找到一两个愿意和我跳舞的人。”她想着，觉得挺高兴。

迈拉皱起眉头。“你在说谁？”然后她想起了几分钟前骑马来到屋前的那个男人。“你打算去见那个……那个外国人，是不是？”她指责道。

“他是瑞典人。不管怎样，他帮过你，不是吗？他不是个勇敢的好人吗？”

这位年轻女士看起来很不高兴，但什么也没说。

“回答我，我的女孩。他不是吗？”

迈拉觉得有必要回答。“我没什么可抱怨的，但听他总是把什么都念错音，真是太烦人了。”

艾琳其实没在认真听。她在考虑迈拉的头发，喜欢莫莉给她梳的那个发型。“迈拉睡觉前，头发看起来还要好看些。”她一时冲动，伸手摸了摸自己寡居后一直梳着的紧发髻。那个发髻已经成为她的一部分，她甚至从没想过要换个发型。但现在，出于某种原因，她突然觉得明天并不一定要和前天一模一样。

“晚饭大约一小时后就好，”她心不在焉地说，“约翰森先生会和我们一起吃。准备好了我会叫你们的。”

迈拉站在原地，气得要命。“艾琳姑姑表现得像个傻瓜，”少女心想，“她还要让我去参加那个愚蠢的舞会，当众出丑！”

正是在这样的时刻，她几乎希望那个笨蛋伊克·巴特拉姆能一枪把她打死。

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