目录
- 第 1 章 怪诞镇酒馆——怪诞镇的宝藏 序章至第三章
- 第 2 章 怪诞镇酒馆——怪诞镇的宝藏 第四至五章
这篇短篇小说并非原创，而是我用ai翻译过来的（并没仔细校对，不过总体不影响阅读），原地址https://www.fiction-mania.org/stories/readtextstory.html?storyID=1535593214418656167。简单地说这是一个强盗少年阴差阳错变成漂亮女孩，然后他必须慢慢学会乖巧的故事，这篇里面没有成人内容，实际上原作者构建了一个以怪诞镇为中心描写多个男性变成女性之后的故事的小宇宙（是的，性转的人不止一个），怪诞镇的宝藏只是其中一部分，虽说故事主人公是性转者，但是对一些配角的描写也很好，算是很不错的小说。作者的其他小说我也翻译了一些，如果这篇怪诞镇宝藏反响好的话我会把其他也传上来。
作者：克里斯托弗·利森（Christopher Leeson）与艾莉·道伯（Ellie Dauber）
序幕
1871年12月13日
马车缓缓减速时，一颗子弹从峡谷壁上弹开。公司的守卫伸手去抓步枪，却失手让枪掉落在脚边。旁边的车夫吓得缩成一团，生怕最坏的情况发生。
回音还未完全消散，就有人喊道：“老头，把那杆冒烟的家伙扔下来，不然接下来可没你好果子吃。”
惊慌失措的守卫弯腰去捡掉落的武器。“扔下来！”劫匪重复道，“我可不会说第三遍。”步枪手气得要命，小心翼翼地用两根手指捏住亨利步枪的枪管，将它扔了出去。他故意瞄准路边的灌木丛，以免枪在崎岖的山路上摔坏。
“这样才对嘛。”土匪说着，走了出来。又有三个人从不同的藏身之处现身。他们戴着彩色的头巾，但身材都是年轻人模样。“车夫，把你的左轮手枪也扔了吧，”第一个劫匪说道，“还有，如果你们乘客身上带着家伙，就都从窗户扔出来。”
“各位，别耍花样。”另一个土匪嘟囔着。他的头巾是红色的，声音听起来比另一个土匪还要年轻。那声音虽不大，却带着一股不言而喻的威胁。“把保险箱和钥匙交出来。”
“钥匙！”守卫嗤之以鼻，“小伙子，那钥匙会在菲尼克斯的银行等着这批货呢。这是公司的规定。”
红头巾的劫匪用雷明顿手枪指着他。“别叫我小伙子！”他警告道。就在这时，一阵风吹得他的帽子向后翻去，帽子用防暴风带挂在背后。他的头发是浅色的，看起来像是好几天没洗了。
“好吧，老家伙。”守卫回敬道，“别激动。如果土匪礼貌地要，我们被授权可以交出任何货物。箱子在行李箱里。要是我去拿出来给你，你可别开枪打我。”
“你去拿吧。”那个嘟囔着的土匪回应道。
“等一下。”马车窗口传来一个女人的声音，“你听起来就像索恩·考德威尔。连头发都跟他一样。那山脚下几英里处的农场就是你的吧，小伙子。你姑姑会怎么想？”
持枪抢劫者瞪了她一眼，手枪举着，但并未瞄准。“见鬼去吧你！”
“各位，都冷静点。”守卫插话道，“没必要生气。你们马上就要发财了。”他爬下马车，走到后面的行李箱处。看起来行李箱为了装运重金进行了加固。公司的人插入钥匙，转动后打开了行李箱的保护板。一旦推开，所有人都能看到那梦寐以求的保险箱。
“现在退后。”为首的土匪命令道。守卫退后时，两个一直没说话的劫匪走上前去拿赃物。那个块头较大的试图抬起箱子，惊呼道：“见鬼！这该死的东西肯定有一百多磅重！”
一阵沉默后，为首的土匪喊道：“谁带了撬棍？”
又是一阵沉默。两个沉默的土匪中，块头较小的那个说：“见鬼，没有。”剩下的土匪只是站在原地，显得很不自在。
“这么重的箱子，我们没法在马背上驮着走。”显然是头目的土匪说道。
“让我来试试。”迈伦·桑顿——也就是“索恩”·考德威尔说道。其他土匪让到一边，让索恩去对付箱子。他给手枪上了膛。
“小伙子们，悠着点。”守卫说，“要炸开保险箱的锁可没那么容易。那箱子是实心铁的。子弹会弹回来。”
“也别叫我们小伙子！”愤怒的匪首咆哮道。
考德威尔将枪口对准挂锁约一英尺处。还没等有人喊“不要！”他就扣动了扳机。爆炸声震撼了峡谷，碎石纷纷落下。
“嘿！”最大的那个土匪喊道，弹壳擦着他的耳朵呼啸而过。
“你个白痴！”匪首骂骂咧咧地向前走去，“退后，让我来。”
年轻的枪手虽然不服气，但还是不情愿地退了一步。
匪首仔细瞄准后扣动了扳机。悬崖第三次回荡着枪声。
“啊！”索恩·考德威尔惨叫起来。
几秒钟内，所有人都愣住了。那小伙子蜷缩在地上，呻吟着。
“天哪！”一个土匪惊呼道，“你打中他了！”
考德威尔捂着伤口，鲜血从指缝间流出。所有人——土匪、公司的人以及乘客——都默默地看着。大多数人都知道，腹部中弹很快就会恶化。据说，战时被击中腹部的士兵常常被留在外科医生的帐篷后，任其自生自灭，而医生则忙着救治伤势较轻的士兵。
“艾克！”匪帮中有人喊道，“我们得……”
“闭嘴！”艾克厉声打断。他用手枪指着地面，“把那些手枪捡起来。”说着，他转身对和马车一起来的人龇牙咧嘴，“你们，都下车，把路障搬开。路通了，你们就可以走了。快动！我们可没一整天时间。”
除了那位女士，所有人都下了马车。在三个土匪的监视下，公司的人和乘客拆开了堵住狭窄道路的木头和石头堆。工作只用了大约十五分钟就完成了。然后，一个土匪持枪守着人群，另外两个劫匪把箱子从行李箱里拖出来，放在了崎岖的山路上。
“现在，都回到座位上，滚蛋！”艾克命令道。
“也许我们应该让索恩跟他们一起走。”匪帮中最瘦弱的那个提议道，“他们可以带他去看医生。”
“我来想！”艾克直截了当地告诉他。
五分钟后，驿站马车在路面上颠簸着，匆匆赶往平原的安全地带。
土匪艾克站在原地，若有所思地思考着该怎么办。他回头看了看，是一条从峡谷分出的小峡谷。他把左轮手枪插回枪套，对那些没受伤的人说：“把箱子抬到那条沟里去。我们把它藏起来，等风头过了再回来。下次，我们带上合适的工具。”
“索恩怎么办？”瘦弱的土匪问道。
艾克皱了皱眉。“把他交给我。”
大块头的劫匪和瘦弱的那个一起抬起了那沉重的负担，每人抓住一个把手，朝着支流峡谷走去。艾克把匪帮的四匹马从藏身处牵了出来，拴在岩壁裂缝中长出的一棵病恹恹的牧豆树上。然后，他看着受伤的男孩，陷入了沉思。
“该死，索恩，你给自己惹了个大麻烦。我们没法带着你快速撤离。要是执法队抓住你，你肯定会什么都招了。你该为你的朋友们着想，快点死掉算了。”
“去你的。”受伤的劫匪呻吟道。
艾克把手放在枪柄上，皱着眉头。“你这态度可真自私。要是我们藏好金子的时候你还活着，那你就是个需要解决的麻烦。”
说完，他跟在另外两个人后面走了。
索恩蜷缩着，忍受着地狱般的折磨。等他再也听不到劫匪靴子的脚步声时，他已经明白了自己的处境。艾克一回来，就会像对付一匹断腿的老马一样，把他解决掉。年轻的不法之徒怒火中烧，尽管疼痛难忍，还是挣扎着要站起来。
令他自己都有些惊讶的是，索恩居然能走几步。他蹒跚着走向拴着的马，设法爬上了马鞍。这年轻人心里清楚，他的新“朋友们”根本不在乎他是死是活，要是他死了，他们还能省下一笔钱。索恩不能让自己的计划和梦想就这么结束，就因为一个甚至不是他自己犯的愚蠢错误。如果这不是在他家只有几英里远的熟悉峡谷里，他根本就没机会。要是他能回到农场，就能得到一些帮助。幸运的是，这年轻人感觉自己远没有艾克所希望的那样接近死亡。
骑马下山时，每颠簸一下都带来一阵剧痛；他感觉这就像是一场可怕的梦。要是他没失去半条命，这痛苦肯定难以忍受。
当他到达平地时，天色已经开始暗下来，笼罩着莱利峡谷路。他继续沿着小路前行，几乎神志不清。不知怎的，他的栗色马驮着他朝着他想去的方向走去。他没敢催马加速，生怕骑得更颠簸他就抓不住了。
最后，他看到了自家农舍参差不齐的瓦片。索恩突然觉得自己比实际年龄还要小。他不想以这样一副可怜相去面对姑姑，更不想单独和镇上的治安官打交道。丹·塔尔博特会认出他从邻居塔利·辛格那里偷来的马。根据法律，那可是要被绞死的罪行，即使抢劫驿站马车不算。
不过，到了这个时候，这个年轻的土匪要是能下马休息，哪怕是在监狱里，也会欣然接受。十二月中旬的风冷得刺骨。他牙齿打颤，呼吸带着寒颤。当骑马的人听到农舍里传来喊声时，他已经没有力气回应了。疼痛正像从漏水的水壶里流失的水一样，耗尽着他的力气。有人朝他跑来了吗？他看不清。
坚硬的地面猛地撞上了他的肩膀。受伤的年轻人却毫无感觉。
第一章
1871年12月13日
艾琳·范宁（Irene Fanning）挥动马鞭，抽打在马背上，马车颠簸着，她不禁皱起眉头，心想这颠簸肯定对迈伦（Myron）的伤势不利。她拼尽全力，驾着马车沿着莱利峡谷路（Riley Canyon Road）疾驰而下。尽管她只有25岁，但把迈伦抬到驾驶座后面的车厢里，已经耗尽了她所有的力气。此后，迈伦被一条羊毛毯子盖着，一直安静得令人担忧。如果她不能及时赶到海勒姆·厄普肖（Hiram Upshaw）医生的办公室，她的侄子就真的没救了。厄普肖医生曾是一名军医，如果怪异镇（Eerie）有人能救这个重伤的男孩，那一定是厄普肖。
就在这时，马车哐当哐当地驶过一块熟悉的木牌，上面写着：“欢迎来到怪异的亚利桑那州，朋友。”现在，镇上第一排点着灯的房子已经映入眼帘。她不敢去想接下来几个小时可能会发生什么。迈伦是个偷马贼，一旦大家知道他回来了，法律会立刻逮捕他。
范宁寡妇（Widow Fanning）驾着马车驶入镇内，速度慢了下来。怪异镇并不大，不一会儿，他们就穿过了半个镇子。她把马车停在了医生办公室后面，那里人少，不容易引起注意。虽然已经过了正常的营业时间，但厄普肖医生住在诊所后面。她轻声祈祷着，希望医生在家。
艾琳勒住缰绳，停下车，跳下车时扭伤了脚踝，但她顾不上这些，径直跑到后门，用力敲打着门板。尽管她用尽全力敲打着门，但她没有喊出声来，她不敢引起别人的注意。
“等等，等等，我来了。”一个洪亮但低沉的声音传来。
几秒钟后，门开了。一个男人疑惑地看着这位年轻女子的脸。“范宁夫人？你看起来糟透了。”厄普肖医生说道，“出什么事了？”
“我……我的侄子。他中枪了！”农妇气喘吁吁地说着，不得不靠在门框上支撑着自己的身体。厄普肖扶着她进屋，让她坐在门边的一把椅子上。
“索恩（Thorn）？”他喃喃自语道，“中枪了？他在哪儿？”
“在……在马车里。”
医生透过窗户看到了那辆单匹马拉的车。车厢后面似乎有个用毯子盖着的身体。
“别告诉任何人他在这儿！”艾琳说道，“他犯了法。”
她话音未落，厄普肖医生已经走到门外，朝马车走去。几乎被一条被子完全盖住的是一张男孩的脸。医生在战地医院时见过太多这样的脸。他把毯子往下拉了拉，看到了血迹，在渐暗的暮色中，那血迹看起来像一滩温热的焦油。那确实像是腹部中弹，这种情况总是很糟糕。厄普肖叫来寡妇帮忙，两人一起把男孩抬进了屋。医生在内战中失去了数百名病人，但他为每一个病人的生命都拼尽了全力。他不知道除此之外，自己还能怎么做。
医生知道，移动一个腹部中弹的人可能会立刻要了他的命，但每一秒都至关重要。他已经预感到这个病例回天乏术，但看到家属在一旁惊恐地看着，他不能让自己这么想。
医生和寡妇带着索恩·考德威尔（Thorn Caldwell）穿过连接生活区和工作区的中央走廊，进入了一个摆着三张病床的房间。当他们轻轻把他放在一张病床的床单上时，伤者发出一声惨叫，至少这让厄普肖知道，这孩子还没有完全失去知觉。幸运的是，马车里的失血情况并没有显示出大出血的迹象。但如果他的肠子漏进了血液，他会在一天之内，甚至更短时间内中毒身亡。
厄普肖让男孩的姑姑去候诊室等着，然后点亮了一盏鲸油灯，放在索恩床边的床头柜上。检查后，他发现子弹还留在男孩体内，这让情况变得更糟。他在毛巾上擦了擦手，回到范宁夫人身边。“不管我取不取出子弹，我觉得这可怜的孩子都活不成了……”他欲言又止。
医生感觉到了，而不是看到了寡妇在昏暗中变得脸色苍白。“他还太小。”她说。
厄普肖摇了摇头。“在这个世界上，他确实还太小，不该死。但在战争期间，我看到过成百上千像他这样的孩子，甚至受的伤比他还轻，最后还是死了。”
“天哪，天哪。”妇人呻吟道。
“我们只能尽量让他保持温暖，用鸦片酊减轻他的痛苦，直到……”
艾琳呻吟着，用手捂住了脸。
医生突然脱口而出：“也许还有一种方法能救他的命……”
寡妇满怀希望地抬起头。“如果你能救他，那就救吧！”
他立刻后悔自己说了这话。死亡是常有的事。但他即将建议的疗法……符合伦理吗？他最近觉得应该重读一下手头那几篇关于医学伦理的文章。对于这种情况，他仍然无法完全确定什么才是正确的做法。“我不确定你会希望我们用这种方式来救你侄子的命。”
范宁夫人急切地看着他的脸。“我不在乎要付出什么代价！你可以牵走我的牛，甚至是我的农场。”
厄普肖摇了摇头。“不是代价的问题。这种药……很奇怪……它的效果可能会让你震惊。我不确定索恩自己是不是宁愿死也不愿这样。”
‘就像埃尔默·奥汉兰（Elmer O’Hanlan）当初拒绝服用一样。’医生心想，‘他父亲不得不哄他喝下，但出了差错，他父亲也变了。但……埃尔默——现在应该叫艾玛了——还活着。救活病人难道不是每个医生的职责吗？’
“那是什么药？”
“印第安巫医的药。魔法。也许是魔法。大概吧。”
艾琳往后缩了缩。“魔法？”然后她的眼睛睁得大大的。“你是说，你要像沙姆斯·奥图尔（Shamus O’Toole）救奥汉兰家那个男孩那样救他？”
厄普肖转过身去。“我应该把话说得更清楚些。”
艾琳摇摇晃晃地转过身去，脑子里一片混乱。“我听过那些故事……我见过帕特里克·奥汉兰（Patrick O’Hanlan）和他的……儿子。人们都在说那种药是如何毁了他们的生活。”
医生耸了耸肩。“确实如此。我的工作是科学，不是巫术。如果你想听听别人的建议，你应该去找治安官塔尔博特（Sheriff Talbot）。他对……对喝过那种药的女孩了解得比我多。”
“我不知道该怎么办。”艾琳回答道。
“我建议你祈祷。”
厄普肖医生回到病人身边。他从架子上拿下一瓶棕色的鸦片酊，拔掉瓶塞，把瓶口凑到受伤的男孩嘴边。为了掩盖药的苦味而添加的肉桂味扑鼻而来。医生把瓶子放在一边，用剪刀剪开了病人身上那件又脏又血迹斑斑的衬衫。然后，他用酒精清洗了伤口，并用纱布堵住了弹孔。
‘无法手术。’他心想。不管范宁夫人做出什么决定，他都不会亲手使用那种神秘的药剂；在他心中，对此仍存有太多的伦理疑问。但他还应该做更多吗？如果——更确切地说，当——她提出要求时，他是否有权拒绝？战争让他的许多同行医生心中的上帝消失了，但厄普肖没有。在那可怕的四年里，甚至在那之后，他都见过许多奇迹。也许沙姆斯的药就是其中之一。
办公室里一片死寂，像座坟墓。他朝客厅看了一眼，意识到只有自己一个人。
治安官丹·塔尔博特（Dan Talbot）正在读的煤油灯挂在他头顶上方横梁上的一条黑链子上。他正沉浸在沃尔特·斯科特爵士（Sir Walter Scott）的《危险城堡》（Castle Dangerous）中。在这样一个宁静的时刻，一个男人也没什么事可做。他的副手保罗·格兰特（Paul Grant）十点钟才来接班。保罗喜欢上夜班；深更半夜从来不会发生什么事，这个年轻人晚上只能待在监狱的储藏室里。丹笑了笑。此刻，保罗应该在怪异镇酒馆（Eerie Saloon）里，他的心上人在那儿工作。
他摇了摇头。这样的组合，他之前可没想到。他不知道这两个人能在一起多久。一个亡命之徒和一个治安官？奇迹确实会发生。真的会发生。
塔尔博特听到外面传来急促的马蹄声，抬头看了一眼。片刻之后，门被猛地推开了。丹把脚从书桌上挪开，在转椅上转过身来。治安官认出了这位激动的访客。他是阿布纳·斯洛克姆（Abner Slocum）牧场的牛仔汉克·德斯特（Hank Durst）。
“治安官！”他喊道。
塔尔博特放下书，站起身来。“出什么事了，汉克？”
牛仔的头上下点着。“大事不好了。驿站马车被抢了！”
治安官咬紧牙关。运输公司经常从鉴定所运来金块和金沙。但怪异镇附近已经很久没有发生过驿站抢劫案了。
“在哪里？”
“莱利峡谷路，在峡谷口。”年轻人回答道。
“有人受伤吗？”丹问道。
“有个土匪中枪了。迪特斯老太太（Old Lady Deeters）觉得像是索恩·考德威尔。”
塔尔博特皱起了眉头。“谁开的枪？”
“据护送的人说，子弹是从保险箱上弹回来的。土匪们放走了驿站马车，把索恩一个人扔在路上。他们带走了箱子。驿站的人赶上我时，我正骑着马跟他们并行。他们打算继续前往菲尼克斯（Phoenix）去报警。”
治安官皱起了眉头。他认识索恩·考德威尔——一个脾气暴躁、总是愤愤不平的孩子，到现在大概十七八岁了。这孩子经常打架，人们总能听到他在练习射击和快速拔枪。他也涉嫌几起盗窃案。有一次，丹不得不跑到农场去训斥这个鲁莽开枪的孩子。没过多久，考德威尔就消失了，跑了。邻居指控他偷了自己的一匹马。那是一月份的事了，从那以后，这孩子就没在怪异镇露过面。
“你打算怎么办，治安官？”德斯特问道，“如果你组织追捕，我愿意加入。”
丹深吸了一口气。“首先，我要发出警报。必须让电报线沿线的所有城镇都提高警惕。告诉我，汉克，有多少个劫匪？”
“驿站的人说看到了四个，包括索恩。他们觉得都是些毛头小子。”
“如果考德威尔受伤了，那可能会拖慢他们的速度。”塔尔博特自言自语道。他决定把组织追捕的任务交给保罗。保罗有一整晚的时间来做这件事。然后，丹会在睡了一觉之后亲自带队出发。
“小伙子，如果你想追捕土匪，就等到早上紧急警报响的时候再过来吧。我们天一亮就出发。如果可能的话，在那之前你先休息一下。”
“好的，治安官。”德斯特说道。年轻人匆匆走出了屋子。
丹·塔尔博特刚把枪套扣好，就听到有人敲门。他头也不回地喊道：“门没锁。”
一个女人走了进来，他认出是索恩·考德威尔的姑姑艾琳·范宁寡妇。这不可能只是巧合。
“范宁夫人。你听说你侄子的事了吗？”
她眨了眨眼，惊讶于坏消息传得如此之快。“他受伤了？”
“他抢劫了驿站马车！”
“他抢劫了……？”
塔尔博特皱起了眉头。“你不知道？”
“我只知道他中枪了！”
治安官点了点头。“有个骑马的人来了。他说驿站马车在驿车峡谷（Stagecoach Gap）被人抢走了保险箱。”
她看起来很痛苦。“大约一个小时前，他身受重伤来到了农场。”
“他怎么样了？”
“他在医生那儿。厄普肖医生说他……他可能……没救了。”
塔尔博特叹了口气。“我很遗憾，夫人。”
“他说那种……药水也许能救他，就像救了奥汉兰家那个男孩一样。”
丹严厉地看了她一眼。“我明白了。”
“厄普肖医生让我告诉你的。我们该怎么办？”
“夫人，”他说，“你知道那种药水是干什么用的吗？很多人宁愿死也不愿喝它。”
艾琳的痛苦溢于言表。“也许这总比他死了好。”
高个子治安官耸了耸肩。“你确定吗？他能替自己说话吗？”
“他像死人一样躺着。他说不了话。”艾琳解释道。
丹点了点头。“我不能替别人做这个决定。我觉得你应该去找汉弗莱斯法官（Judge Humphreys）。有时候，就是他下令给亡命之徒喝那种药水的。”
她看起来很绝望。“他会让迈伦喝吗？”
治安官摇了摇头。“我说不准。”
“我只是……”范宁夫人刚开口，却找不到合适的词。
“我们得抓紧时间了，夫人。在你和法官谈的时候，我得去发电报，不能让那些劫匪跑了。”他尽可能礼貌地把农妇领到了外面。
汉弗莱斯法官（Judge Humphreys）的灯亮着。治安官塔尔博特砰砰地敲着门，门开了，法官站在那里看着他，看起来已经做好了听到什么坏消息的准备。
“丹？”帕纳萨斯·C·汉弗莱斯（Parnassus C. Humphreys）问道，“出什么紧急情况了？”
塔尔博特让范宁夫人先走进夜晚的寒气中。“普雷斯科特（Prescott）到菲尼克斯的驿站马车被抢了。”他告诉法官。
汉弗莱斯皱起了眉头。“我的天哪！”他说道，“知道是谁干的吗？”
丹点了点头。“是索恩·考德威尔，还有另外三个孩子。考德威尔现在在医生那里。受伤了。”
“桑顿·考德威尔（Thornton Caldwell）？”法官喃喃自语道。直到这时，他才恍然大悟，明白了丹为什么把这个女人带来了，这个女人他在教堂里见过。“你的侄子？”
“是的，先生。”她说，“他快不行了。”
汉弗莱斯揉了揉自己稀疏的头发。“听到这个消息我很遗憾。”
“法官大人，”治安官说道，“她有些事想跟您商量一下。我会尊重您的决定，不管是什么决定。但现在，我必须发出警报，说路上有贼。如果您要去酒馆，请告诉保罗，让他组织一支队伍。”
“酒馆？”法官重复道。
“范宁夫人会解释的。”塔尔博特摘下帽子，退了出去。
帕纳萨斯·C·汉弗莱斯把注意力转向了艾琳·范宁。“我能帮你什么忙吗，亲爱的？”
她急忙解释起来。
法官若有所思地抿起了嘴唇。“如果这是你想要的，那也许是命运的安排。如果在我审理的案件中，一个像索恩这样有前科的孩子被判犯有抢劫驿站马车的罪行，即使这只是他的初犯，我也会很想给他喝下那种药水。也许正义即将得到伸张，而无需审判。”
“我想是这样，谢谢您，法官大人。”索恩的姑姑有些困惑地回答道，“但有一件事……”她犹豫了一下。
“什么事？”
“我不确定给他喝那种药水是不是基督徒该做的事。”
汉弗莱斯的眉头皱了起来。“我也不确定。大多数情况下，我之所以这么做了，是因为我不想绞死一个亡命之徒。”
艾琳摇了摇头。“迈伦总是急着长大，我担心，他长大后充满了愤怒。但如果他喝了药水，变了样，重要的是不能让别人知道这件事。”
法官点了点头。“我可以说，被羞辱会让他更加愤怒。夫人，我向您保证，没有人会从我这里知道这件事。但如果你真的想把这件事做成，我们必须赶紧过去找沙姆斯。只有他能配制那种药水。”
漆黑的街道上灯光稀疏。许多商店都关门了，但几家饮酒场所仍然灯火通明。还没走到怪异镇酒馆那扇蝙蝠翅膀般的门前，两人就听到了音乐声和一个女孩的歌声：
春天里那只黑鹂鸟，
站在柳树上，
坐着摇啊摇，我听见它在歌唱，
唱着《奥拉·李》（Aura Lee）。
奥拉·李，奥拉·李，
金发女郎；
阳光伴你而来，
燕子满天飞。
汉弗莱斯法官领着寡妇走进酒馆，从桌子之间穿过。从同伴那飘忽不定的眼神和好奇的目光中，他猜出她以前可能从未踏进过这种饮酒场所。今晚沙姆斯这儿的人可不少。有人在玩纸牌游戏，交谈声此起彼伏。一个苗条的金发女郎穿着一条紧身的蓝色连衣裙，吸引了众人的注意，她正在演唱一首深情的《奥拉·李》。这些熟悉的战时歌曲通常能深深打动人心，唤起人们对艰难岁月和营地中孤独夜晚的回忆。
你脸上泛起了玫瑰的红晕，
音乐啊，当你开口；
透过你湛蓝的眼睛，清晨
似乎闪耀着光芒。
奥拉·李，奥拉·李，
金发女郎；
阳光伴你而来，
燕子满天飞。
奥拉·李！鸟儿或许会飞离
那棵光秃秃的柳树，
迎着冬日的寒风，
穿越风暴肆虐的天空。
奥拉·李，奥拉·李，
金发女郎；
阳光伴你而来，
燕子满天飞。
当槲寄生还是绿色的时候，
在季节的雪中，
阳光洒在你的脸上，
亲吻着玫瑰般的双唇。
奥拉·李，奥拉·李，
金发女郎；
阳光伴你而来，
燕子满天飞。
你的情人说，甜蜜的奥拉·李，
你的微笑温暖了他的心，
所以，让我眼中的悲伤
离你而去。
奥拉·李，奥拉·李，
金发女郎；
阳光伴你而来，
燕子满天飞。
奥拉·李，奥拉·李，
戴上你求婚者的戒指；
欢迎爱与欢笑，
如同知更鸟迎接春天。
奥拉·李，奥拉·李，
金发女郎；
阳光伴你而来，
燕子满天飞。
“那是杰西·汉克斯（Jessie Hanks）。”汉弗莱斯对艾琳·范宁说道。
她以前听说过这个名字。“是那些亡命之徒中的一个？”
汉弗莱斯点了点头。
她惊讶地盯着那个穿着鲜艳、娇小玲珑的女孩。她有些尴尬，于是转移了话题。“请快点，我们必须抓紧时间！”
汉弗莱斯扫视了一下人群。“我没看到沙姆斯。我们去问问酒保他在哪儿。”
一个穿着深蓝色丝质马甲和白色衬衫的黑发男人站在柜台后面，用棕色瓶子招待着顾客。他抬头看了看走近的两人。“今晚想来点什么，法官？”
“没那闲工夫，R.J.。这位女士和我有急事要找沙姆斯。”
R.J.罗西（R.J. Rossi）朝楼梯那边点了点头。“他在楼上房间里，上去吧。”
汉弗莱斯领着范宁夫人上了楼。法官急促地敲了敲奥图尔家公寓的门，门立刻就开了。
“天哪！法官！”莫莉·奥图尔（Molly O’Toole）说道，“真是个惊喜！”
“帕纳萨斯。”她的丈夫沙姆斯喃喃地说道，从卧室里走了出来。他是个身材高大、结实的红发男人，四十出头，留着修剪整齐的小胡子。“您总是受欢迎的，法官大人，但我爱尔兰人的直觉告诉我，这肯定不只是个社交拜访。”
“确实不是，我们必须尽快解决这个问题。性命攸关。这位女士和我得跟你私下谈谈，沙姆斯。也许，如果莫莉不介意的话……”
沙姆斯咧嘴一笑。“我们可以秘密开始，但我不能保证像莫莉这么倔强的女人不会在我还没带你回到街上之前就把事情套出来。”
“哦！”莫莉有些恼怒地说道，“你真是的，沙姆斯！快问问法官到底想干什么。你没听说有人快死了吗？你忙的时候我来招待这些人。”
沙姆斯点了点头。奥图尔太太几步就走出了门。
“如果我没问错的话，是谁的性命攸关？”爱尔兰人问道。
“你听说过索恩·考德威尔这个名字吗？”
沙姆斯皱起了眉头。“那个总是惹麻烦的小子——偷马贼？他回来了？”
“他在峡谷路上抢劫了一辆驿站马车。”
沙姆斯哼了一声。“听到这个我真遗憾。但这不应该是治安官该管的事吗？”
汉弗莱斯叹了口气。“这事复杂透了。从丹和这位女士告诉我的情况来看，她的侄子考德威尔现在在厄普肖医生那里。他中枪了，恐怕活不成了。”
沙姆斯同情地看着范宁夫人点了点头。“听到这个我很遗憾，夫人。”然后他看着法官。“你是希望我能救这小子一命吗？”他带着一丝怀疑的语气问道。
“这似乎是这孩子唯一的机会了。你备好那种……药了吗？”
沙姆斯抿起了嘴唇。“自从埃尔默·奥汉兰出事之后，我就一直备着一小瓶，随时可以用。”
汉弗莱斯歪了歪头。“你怎么看那件事？你后悔吗？”
酒保耸了耸肩。“我不后悔救了一个孩子的命。但他父亲不小心也喝了那药，这事让我挺郁闷的。”
“索恩现在在医生那儿。时间可能不多了。”
“这孩子值得救吗？”奥图尔看到范宁夫人脸上那可怕的表情后，突然停住了。
法官叹了口气。“你后悔汉克斯帮那些人的下场吗？在我看来，你把她们当成自己的女儿一样对待。难道上帝创造的生灵中，就有绝对不值得救的吗？”
他们的主人若有所思地看向别处。“我想我遇到过几个那样的人，大多是在旧金山。”然后他转向范宁夫人。“你确定要这么做吗？”
“那些……喝过药水的女孩很痛苦吗？”她问道。
爱尔兰人耸了耸肩。“她们和所有人一样，有好的时候，也有坏的时候。”
“那药水没起多大作用？”艾琳满怀希望地问道。
沙姆斯的表情变得严肃起来。“这让她们现在的生活有了一点不同。你意识到这对索恩来说会有多难吗？即使他痊愈了，像没事人一样？”
“偷马贼要被绞死，抢劫驿站马车的要进监狱。没有更好的选择了。为了我妹妹——他的母亲——只要我能救他，我就得这么做。”
“只是别到时候出了什么事，你们俩都怨我。”
“我不会的，我保证。”
酒保走到墙边的架子上，拿下一件红黑相间的格子呢羊毛外套。
“还有一件事，我的朋友沙姆斯。”法官补充道，“我想让你告诉莫莉或者R.J.去传个话，说丹需要明天早上组织一支队伍。保罗·格兰特在吗？”
奥图尔若有所思地眯起眼睛。“他可能在楼下听杰西唱歌呢。”
“好。你去把丹的指示传达一下，让他去敲火警钟，组织志愿者。他们必须在日出前准备好。”
“组织队伍？去抓谁？”
“考德威尔不是一个人。还有三个亡命之徒在逃。”汉弗莱斯回答道。
“我明白你的意思了。”沙姆斯说道。
————
“医生，他怎么样了？！”艾琳·范宁在候诊室焦急地问道。
厄普肖抬起头。“他说了几句话，但又没意识了。我怀疑他都不知道自己在哪儿。”他转向和艾琳在一起的两个人，问道：“你们怎么决定的？”沙姆斯和法官对视了一眼，但让这位女士来回答。
“你能叫醒他吗？”艾琳问道，“这样我就可以问问他想要什么。”
医生发出了一声哨音般的叹息。“恐怕他已经没法说话了。范宁夫人，你想怎么做？”
现在艾琳确实有了救侄子的办法，但那些虔诚的话语却哽在了喉头。
“根据法律，”汉弗莱斯法官开口道，“索恩还是个未成年人，你是他的法定监护人，夫人。在这种紧急情况下，由你依法决定他的治疗方案。如果你让沙姆斯采用……一种有争议的治疗方法，我们的厄普肖医生在自己的诊所里会酌情处理的。”
寡妇盯着那个面色苍白的男孩。“他会恨我的。但如果一个亡命之徒至死都不肯悔改，那他就会下地狱，不是吗？”
“据我所知，”医生建议道，“不管喝不喝那药水，如果我不取出那颗子弹，他都活不了几个小时了。但腹部手术可能会缩短他的时间。如果他不能挺过我必须立即进行的手术，那你也就不用做任何决定了。”
艾琳点了点头。“你取子弹的时候，我……我得祈祷。”她匆匆赶到医生的候诊室，跪在地上，双手合十。
厄普肖现在面对着他非常熟悉的这两个人。“我得在我的手术室里做这个手术。帮我把他抬过去。”
————
在手术室的灯光下，厄普肖给迈伦·桑顿·考德威尔做了大约半个小时的手术。其他人继续等待时，他缝合了切口。当医生把沙姆斯和汉弗莱斯叫回房间时，他的表情告诉他们情况有多糟糕。
“怎么样？”后者终于问道。
“我必须得到这位女士的最终同意，否则谁也无能为力了。当然，除了上帝。”
“我去叫她。”法官主动提出。他匆匆离开了手术室。当酒保转身要跟去时，医生低声说道：“我需要和你谈谈。”
沙姆斯走近了一些。“什么事？”他低声问道。
“如果这孩子不是未成年人，我宁愿让上帝的旨意得以实现。我发誓不会伤害任何病人，但通过改变病人的性别来挽救他的生命，这算不算伤害呢？我的医学伦理学书籍里没有这个问题的答案。我最好的做法就是尊重孩子近亲的决定。”
“你只能这么做。”沙姆斯点了点头。
“到目前为止，有多少人喝过那种药水？”厄普肖突然问道。
酒保的表情变得严峻起来。“我是说，在怪异镇有八个。”
医生皱起了眉头。“是的，我记得还有一个夏延族的战士。”
沙姆斯扭动了一下身体。“对，我去年夏天跟你提过他……或者她。”
“从长远来看，那个人后来怎么样了？”
爱尔兰人不安地挪动着脚步。“和一个喝了两剂药水的人差不多吧。她在一家妓院里谋生。然后，我最后听说的是，她嫁给了一个客人，和他过上了更好的生活。”
外科医生叹了口气。“作为一名医生，我学会了接受死亡是自然秩序的一部分。但有时我仍然会想，我们是否有权在未经病人同意的情况下挽救他的生命。我曾同意挽救那些我知道会失去双腿、失明、毁容、瘫痪的士兵的生命……”
沙姆斯淡淡地笑了笑。“当我有疑问时，我总是会想到劳拉和阿尔塞尼奥，还有保罗和杰西。如果没有我的药水，他们的生活会和今天大不相同。我觉得喝我的药水就像做手术一样。刚开始会很痛苦，但愈合后情况会好转，之后生活也会变好。”
厄普肖把目光移开，表情有些不确定。就在这时，外面传来了脚步声。沙姆斯朝隔壁房间望去，看到法官和农场的寡妇站在门口。
外科医生迎了上去。“范宁夫人，你打算怎么办？”他问道，“我觉得我们一秒都不能浪费了。”
“医生，”她开始说道，“我觉得他听到了我的祈祷。就像我听到了他的声音一样。”外科医生端详着她的脸；她看起来像是受到了某种启发。“我哭泣着祈祷；然后突然之间，我明白了他的旨意。”
“什么旨意？”医生问道。
“他想救迈伦。他说，‘他按自己的形象创造了男女。’”她引用道。
“所以你相信我们应该用那种药水来救他的命？”厄普肖小心翼翼地问道。
“是的。言语可能会误导人，但他放在我心中的信念告诉我，他的意图是毫无疑问的。”
“你确定吗？”医生追问道。
“上帝保佑我，医生。今晚无论发生什么，都将是上帝的旨意。请救救我侄子的命吧。他会在迈伦受审的时候照顾他的；他已经承诺过了。”
外科医生无奈地点了点头，转向爱尔兰人。“如果这是上帝的旨意，那就让他清醒过来，哪怕只能咽下那药水。如果除了我之外还有人能端着杯子，我会很感激的。”
沙姆斯嘟囔着表示同意，伸手从外套口袋里掏出一个小瓶子，里面装着几盎司绿色的液体。“我有，医生。我需要一个杯子或玻璃杯，里面放一点水。”
厄普肖朝其他人望去。“法官，你能带范宁夫人去另一个房间吗？接下来发生的事情可能会让她太难过。”
汉弗莱斯一言不发地把这位年轻女子带走了。
————
“我先试试用嗅盐把他弄醒。”希拉姆·厄普肖解释道。他拔掉了一个棕色小瓶子的瓶塞。沙姆斯站在他旁边，手里拿着一个锡杯，里面盛着加了药水的水。他故意加大了剂量，以防这孩子太虚弱，喝不了多少。
厄普肖把嗅盐的氨气味凑到索恩·考德威尔的鼻子底下。没有反应。看起来他这辈子再也不会醒过来了，突然之间，这孩子的肩膀猛地一耸，眼睛睁开了。
“孩子，”医生说，“你知道自己在哪儿吗？”
索恩只是盯着医生看了一会儿，然后开始剧烈咳嗽起来。厄普肖认为这个亡命之徒已经时日无多了，便给沙姆斯让开了路。沙姆斯深吸一口气，把杯子凑到索恩的嘴边。“这是药，小伙子。”他说，“能喝多少喝多少；这会让你感觉好很多的。”
索恩似乎还是不明白，但当他感觉到杯子时，还是把嘴唇闭在了杯沿上。沙姆斯现在试图把杯子塞进孩子的牙缝里，但索恩把脸转开了。
“也许我应该试试。”艾琳·范宁说道，“他听得出我的声音。”
沙姆斯抬起头。寡妇已经回来了，正站在门口。“我觉得我应该陪着他。”
“对。”爱尔兰人回答道，“你陪着他更好。”当她走近到可以够到的时候，他把杯子递给了艾琳。
“迈伦？你明白我的意思吗？我是你的艾琳姑姑。”
男孩没有反应。当她重复这句话时，他的头稍微动了一下。
“迈伦。那些亡命之徒开枪打了你。但只要你喝了这药，你就会好起来的。”
她的侄子眨了眨眼；目光呆滞而散漫。艾琳继续哄着他。“我会把杯子举到你的嘴边，亲爱的，我希望你能尽可能多地喝一点药。这会对你有好处的。”
男人们专注地看着。医生仍然希望自己能确定他们所做的事情在伦理上是正确的。但他已经见过太多因疾病和战争而死的人了。他多次与死神擦肩而过，但从未喜欢过与死神为伴。不过，如果这件事真的发生了，他会在迈伦的脸上看到和劳拉、杰西、布里奇特和玛吉脸上一样的笑容吗？此刻，他只是一个旁观者，仅此而已。
站在他旁边的沙姆斯看到索恩能喝水了，松了一口气。事实上，这孩子似乎非常口渴。就在这时，法官碰了碰沙姆斯的胳膊。“如果有效的话，谁来给她……下命令呢？”
“我不知道。”酒保承认道，“但我觉得不应该是我。”
汉弗莱斯若有所思地皱起了眉头。“他不听姑姑的话，惹上了大麻烦。你可以解决这个问题。”
“对。但除了这位女士之外，难道不应该还有别人吗？”
法官耸了耸肩。
“我建议你，法官。你习惯于为人们决定重要的事情。寡妇可能并不总是有空。”
汉弗莱斯叹了口气。“好吧。”
爱尔兰人看起来又有了一个主意。“我还建议让莫莉也参与进来。”
“莫莉，但不包括你自己？”
沙姆斯摇了摇头。“这位女士需要建议……在一些非常‘女性化’的事情上。莫莉比我更清楚喝了药水的女孩会是什么样子。”
“你说得有道理。莫莉会愿意参与进来吗？”
“她很难捉摸。”
“那我就告诉莫莉这是我的主意。”汉弗莱斯主动提出。
酒保似乎很满意。
医生喊道：“沙姆斯！”
两个人看到考德威尔的身体在颤抖。爱尔兰人迅速走上前去。索恩的沙棕色头发以惊人的速度生长着，颜色也变深了一些。他强壮的手臂看起来纤细了许多。转眼间，手术台上的身影已经变得苗条而轻盈。他伤口上的绷带随着他的变化而松动和移位。令人惊恐的抽搐只持续了几秒钟。当抽搐停止时，病人平躺在床上——现在是她躺在床上——喘着粗气。
医生伸手从现在已经沾满血迹的白皮肤上取下了松动的绷带。“好吧，真是不可思议。”他喃喃自语道，“伤口一点痕迹都没有了。等她休息一会儿后，我会把那些缝线拆掉的。”为了保持体面，他给迈伦的胸前盖上了一条床单。就在这时，她的喘息声停止了，她陷入了一种恍惚般的沉睡之中。
沙姆斯严肃地意识到，是时候采取行动了。他俯下身，用两根手指摇了摇女孩的肩膀。她以朦胧的目光回应着。
“这是魔法的另一部分。”他对艾琳说道，“你得告诉她——从现在起她得听谁的话。”
“听话？我……我不明白。”
“药水会让她服从你让她服从的任何人。听命于人会帮助她适应作为一个女孩的生活。只要说出你的名字和法官的名字，哦，还有我妻子的名字。莫莉·奥图尔。告诉她就行了，她会记住的。”
年轻的寡妇眨了眨眼睛。“太神奇了。”
“医生，再让他——她——闻一下那些嗅盐。”
医生照做了。女孩惊叫了一声；她的眼睛惊恐地睁得大大的。
“迈伦，听我说。”女人说道，“从现在起，你要服从我给你的任何命令。你还要服从莫莉·奥图尔夫人或汉弗莱斯法官给你的任何命令。告诉我你是否明白我刚才说的话。”
“我……我明白。”新变成的女孩低声说道，声音微弱而紧张。
沙姆斯走到女人身边站着。“你的新侄女也需要一个名字。你给她想好了吗，范宁夫人？”
这位女士似乎不知所措。“我……我……”一个念头突然出现在她的脑海里，就像天使的耳语一样。“我妹妹在怀迈伦的时候梦见自己会生一个女孩。她已经选好了一个名字，迈拉，这是根据我们母亲的名字取的。但当她生下来是个男孩时，她给他取名为迈伦。”
“这个计划可行。”汉弗莱斯评判道，“她将成为迈拉·考德威尔小姐。”
范宁夫人沉思了一会儿。“不，她不能姓考德威尔。但是……但是等一下；也许我可以说她是我已故兄弟阿莫斯的女儿。真正的女孩和她的母亲以及祖父母住在东部。但我们可以对外说她在这个世界上孤身一人，而我是她唯一的在世亲人。那样她就可以叫迈拉·奥尔科特了。更确切地说，叫阿比盖尔·迈拉·奥尔科特。阿莫斯的女儿就叫阿比盖尔。”
沙姆斯赞许地点了点头。“你最好还是告诉她吧，而且要快点。魔法不会持续太久了。”
“好吧。”艾琳回答道，“迈伦——或者桑顿——不再是你的名字了。从现在起，你的名字是阿比盖尔·迈拉·奥尔科特，但你主要会回答迈拉这个名字。你明白我的意思吗？”
迈拉脸上露出困惑的表情，她低声说道：“是……是的，艾琳姑姑。”说完之后，她似乎放松了下来，蜷缩在手术台上，闭上了眼睛。转眼间，这个女孩就睡着了，她经历了这一天的种种事情后已经筋疲力尽了。
沙姆斯点了点头。“好吧，就叫迈拉了。但不管她用什么名字，你的……侄女……都需要休息。”他回头瞥了一眼。“医生，你不应该把你的医务室准备好吗？”
厄普肖用低沉的声音回答道：“是的。”
“范宁夫人，”他继续说道，“你现在还想让这个女孩的身份暂时保密吗？”
艾琳点了点头。“我想。迈伦受不了被人嘲笑。他一生气就会做出不该做的事情。”
“好吧。”医生回答道，“我们都会尽力而为的。她……迈拉……可以在我医务室的一张病床上休息，直到她适合回家为止。她需要女孩子的衣服，这样就没有人会看到她穿着男孩子的衣服了。在像怪异镇这样的地方，这样的小事可能会泄露秘密。”
“关于索恩消失的事情我们怎么说？”医生问道。
“最好不要告诉任何人索恩在抢劫后回来过。”汉弗莱斯说道。他瞥了艾琳一眼。“一个下落不明的男孩和一个同时出现在他家里的新女孩，这会让人们产生怀疑的。希望关于她是你侄女的说法能让那些自作聪明的人不会轻易猜到真相。”
汉弗莱斯揉了揉下巴。“还有，沙姆斯，如果莫莉有什么主意可以帮助范宁夫人的话，她们最好还是聊聊。”
酒保挠了挠头。“我觉得莫莉明天一大早就应该去Silverman家给迈拉弄几件衣服来。”
“很好。”法官回答道，“幸运的是，这个女孩已经过了上学的年龄，所以不需要入学登记。她最好还是先在没人注意的地方安顿下来，再和别人有太多的接触。”
沙姆斯走近艾琳。“我觉得你一开始最好还是对她宽容一些。只要她在农场里表现得不坏，就随她去吧。很难再跟你说什么了。我们真的不知道会发生什么。”
“你是什么意思？”
爱尔兰人想起了那个孩子大口喝下的强烈混合药水。“我见过几个喝过药水的女孩。随着时间的推移，她会开始表现得越来越像一个女孩。我妻子能比我解释得更清楚。”
艾琳摇了摇头。“上帝给了我一个艰巨的任务。但他回应了我的祈祷，所以我不会让自己失败的。”
“这对你或对……迈拉来说都不容易。”法官说道，“但是，别宠着她。是她自己给自己惹来了这些麻烦，而我们只是在尽力为她好。”
然后他补充道：“我会派格兰特副手去你那儿。他会问迈拉一些严肃的问题，比如到底是谁帮她抢劫的，还有他们把金子藏在哪里了。”
第二章
1871年12月13日
艾琳·范宁辗转反侧，难以入眠。当睡意终于消散，她躺在床上清醒了好一阵子，才从简易床上爬起来。医务室里依然漆黑一片。她踮着脚尖走到迈拉的床边，低头凝视着这位病人，在昏暗的灯光下，只能隐约看到她的脸。
“哦，迈拉，”她轻声低语，“我做得对吗？”她知道，男孩子们总是以身为男孩而自豪。迈伦——现在该叫迈拉了——对发生的一切一定会感到崩溃。她双手合十，为侄子……不，现在应该是新侄女，轻声祈祷。
沉睡中的女孩并未醒来。窗外渐渐透出一丝灰蒙蒙的曙光，将艾琳引到窗边，她拉起了窗帘。新的一天即将来临，却与以往截然不同。她走进空无一人的候诊室，希望独处能帮助她理清思绪。
厄普肖医生已经为迈拉拆了线，确认她的睡眠大致正常。后来，艾琳听到他起身离开。她叹了口气。前一天晚上发生的一切，似乎都像是一场梦。迈伦成了强盗？迈伦命悬一线？迈伦变成了……女孩？
梦？这简直是一场噩梦。
艾琳开始感到饥饿，因为前一天晚上她错过了晚餐。她简单检查了一下医生的外间办公室，没有找到食物，但在医务室的一个角落里，有一个陶制水冷却器。她拿起旁边的锡杯，接了杯水喝下。
稍微恢复了点精神，这位农妇琢磨着是否应该再去看看迈拉。“哦，上帝啊，”她突然意识到，“我已经把迈伦当成迈拉了。”她摇了摇头。自己怎么能如此迅速地改变固有的思维方式呢？她简直不敢相信这是可能的。这让她想起了秋天里一场突如其来的大雪。一天，绿草如茵，看起来再自然不过；第二天，一切都被白雪覆盖。人的思维也接受了这种翻天覆地的变化，视其为正常。她叹了口气，“我只希望……迈拉也能如此迅速地适应自己的变化。”
她感觉自己仿佛突然被推进了一个不可思议的世界，在这里，不可能的事情每天都在发生。然而，仔细想想，生活不就是由一次又一次被迫的改变组成的吗？艾琳回想起战争部寄来的那封可怕的信。作为一名年轻的妻子，她与丈夫共度的时光少之又少，丈夫便远赴战场，最终在田纳西州因营地热去世。留下她这个贫困的寡妇，身边没有家人可以依靠，她不得不卖掉他们共同购置的小房子，之后几个月，她只能住在出租屋里，靠做清洁女工勉强维持生计。那些日子是多么孤独，多么空虚啊。她的哥哥阿莫斯英年早逝；父母和祖父母也相继离世。到那时，她唯一的亲人只剩下远在亚利桑那州的阿迪和她丈夫埃德加了。而后者对她一直很冷淡。
感到被遗弃的她，在祈祷中寻求慰藉。如果她的祈祷得到了回应，那回应的方式也太过可怕了。她的姐姐和姐夫突然病倒并去世，留下了一个小农场和一个十二岁的儿子迈伦·桑顿·考德威尔。帮助这个男孩突然成了她生活的全部重心。她变卖了最后几件家当，凑齐了火车和驿站的车费，踏上了前往边疆的旅程。
起初，迈伦是个喜怒无常的男孩，仍然对家庭的悲剧感到震惊。他很少微笑，也很少一次说超过几个字。但很快，他的态度开始恶化——变得更糟了。他似乎总是怒气冲冲，对周围的一切和每个人都嗤之以鼻。
迈伦开始越来越频繁地逃学。他和其他男孩打架——打了好多架——接着就是小偷小摸，艾琳不得不向治安官道歉，感到十分尴尬。这个男孩经常独自外出，在山丘间游荡，一直走到驿站峡谷。他利用这些频繁的缺席来逃避家务，艾琳发现农场的活儿对一个女人来说实在太多了。
谈话，甚至责骂，都无济于事，于是她开始雇用当地的男孩当短工。迈伦非但没有置身事外，反而和这些年轻人打了起来。只有年轻的乔治·塞弗林拒绝退缩。
有一天，十六岁的侄子翻进了邻居塔利·辛格——他最不喜欢的邻居——的牧场，骑走了那人的一匹马。他的行为让两人都名誉扫地。人们开始对她敬而远之。经过漫长的尴尬期后，事情似乎稍微平静了一些，但艾琳重新建立起来的友谊再也不像以前那样轻松自然了。
过去的一年里，这位寡妇一直在想，她姐姐的儿子到底跑哪儿去了，他在干什么。她担心这个总是惹是生非的男孩可能会陷入比他独自一人能应付的更严重的麻烦中。现在，世界又一次突然发生了变化，如同晴天霹雳。
迈伦变成了女孩？“这意味着什么？”她心想，“从这一刻起，我们俩的生活将会变成什么样子？”
她回到医务室，低头凝视着这位沉睡中的少女美丽的、甚至可以说是精致的五官。“迈拉”看起来和迈伦年纪相仿，但除此之外，她身上没有一点熟悉的地方。她和奥尔科特家族或考德威尔家族的任何成员都不像。迈伦在外表上已经发生了巨大的变化。内心呢？“她还会像迈伦那样行事吗？还会想一个人待那么久吗？还会那么咄咄逼人、那么粗鲁吗？”
另一个念头闪过脑海：“这是偶然发生的，还是上帝有他的计划？”据说，从每个人出生的那一刻起，上帝就知道他们一生的过去、现在和未来。所有这些悲伤是否意味着他在指引她家族的命运？他要把她引向何方？
艾琳又回头看了看窗户。天已经亮得足以让她看到山丘的轮廓了。“医生怎么还没回来看看迈拉？”她心想。她还想起，她的马整夜都拴在办公室后面，无人照料。这样对待一匹珍贵的动物可不行。“如果我和迈拉还得在镇上待更久的话，我就得把马车赶到里特马车行去了。”
范宁夫人听到一扇门砰地关上，候诊室里传来说话声。“你好，”她对看不见的来访者说道，走进短短的走廊。
“在这里，”厄普肖喊道。
艾琳穿过挂着帘子的拱门，走进候诊室。医生站在门边，旁边是一位穿着绿色长裙的年轻墨西哥女子。她端着一个托盘，上面放着几个盖着盖子的盘子和一壶热气腾腾的咖啡。“早上好，”农妇勉强挤出一丝笑容说道。
“艾琳，”医生说，“这是玛吉·桑切斯。她在镇上开了一家餐馆。我想你和你的……侄女可能需要吃点东西。她今天早上怎么样？”
范宁夫人认出了这个名字。玛吉·桑切斯的餐馆就在沙姆斯·奥图尔的酒馆里，而玛吉就是那些喝了药水的女强盗之一。艾琳仔细打量着她的面容，想找出一点男性的痕迹，但一无所获。“你好，桑切斯小姐。迈罗……迈拉还在睡觉。”她回头看了看医生，“这正常吗？”
“我希望如此，”他说着，把注意力转向了桑切斯小姐，“请把食物放在桌子上吧，玛吉。我去看看我的病人。”说着，他掀开帘子走了进去。
墨西哥女子友好地向艾琳点了点头，开始为两人准备早餐。“你的侄女——迈拉，是吧——病得很重吗？”她一边忙碌一边问道，她的英语口音并不重。
范宁夫人不安地回答道。除了偶尔和特丽莎·奥汉兰寒暄几句外，她从未和任何喝过药水的女孩说过话。“是的，迈拉；她昨晚病得很重。但医生说她已经脱离危险了。”
“那就好。你在城外有个农场，对吧？”
“是的。”艾琳不知道还能说些什么。
玛吉没有继续追问，很快就完成了她的任务。就在这时，医生回来了。“如果没有别的事，先生，”她说，“我就回厨房去了。”
“谢谢你。我会把你的盘子送回去的。”
玛吉点了点头，告辞离去。
她走后，厄普肖医生说：“那位……小姐……还在睡觉。我们让她休息到奥图尔夫人来为止。”
“奥图尔夫人？”
“是的。就像沙姆斯昨晚解释的那样，她去给迈拉拿衣服了。我想她也会给你一些有用的建议；比如，等你把她带回家后，你可以对她有什么期待。”
艾琳点了点头，不知道该说什么好。她的生活曾经如此简单——虽然悲伤，但简单。现在，突然之间，她似乎成了格林童话里的一个角色。
“别担心，”医生劝道，“我们对这种药水了解不多。喝过它的人并不多。他们——受试者——通常几乎能立刻恢复体力，但在这个案例中，迈伦伤得很重。他可能需要更多时间。”
艾琳只能一脸困惑地看着他。
“我想你需要一顿丰盛的早餐，”厄普肖说。
她无精打采地走到桌子旁。玛吉准备了丰盛的煎饼和培根，还有切片的苹果。这是为她和迈拉准备的，所以她只拿了自己的那份。在她吃东西的时候，厄普肖医生利用这段时间在病历上记录了一些关于迈拉的事情。“你觉得……”她终于开口问他，“我们做得对吗？”
厄普肖抬起头，皱起了眉头。“这个问题，我甚至在成为医生之前就经常问自己。拯救一条生命，即使这意味着这条生命将充满痛苦和无助，这难道有错吗？我不知道。对迈拉来说，一切都将取决于她在想清楚之后，会如何对待她的新生活。”
“她会受到极大的震惊。”
“我们都应该为她祈祷。其他喝过药水的女孩都过得很好。很难想象她们曾经是强盗。玛吉，那位为你做早餐的年轻女士，已经有两个孩子和一个情人了。”
“孩子？”
“从技术上讲，她是他们的父亲。她的男孩和女孩是由她现在的情人从墨西哥带过来的。”
“她喜欢……男人？”
他不自然地点了点头。“我想关于这个问题，你应该去问莫莉·奥图尔。她和大多数喝过药水的女孩都很亲近。”
“她和帕特……和特丽莎·奥汉兰也很亲近吗？”
“不，不是她；莫莉是囚犯们的监护人。奥汉兰小姐没有违法，也从未在酒馆里待过。你认识……你认识奥汉兰先生吗？”
“我略知一二。我从他的店里买日用品，在教堂里和他交谈过一两次。后来我在店里和教堂里都见过特丽莎，但我还是无法理解。告诉我，有没有……有没有哪位女士……在服刑期满后离开镇子——去过一种……更正常的生活？”
“她们可以，”他回答道，“但到目前为止，还没有人这么做。我想她们觉得在那里已经没有生活可言了。她们在这里开始了新的生活。我想她们实际上更愿意不必保守任何秘密。”
“有没有办法让她们变回去？”
“没有。这种魔法似乎和绞刑一样无法逆转。”
“她们对被改变有什么感觉？”
“这还不清楚。我主要和她们谈论的是她们的健康。杰西和威尔玛·汉克斯在这个地区是出了名的恶名昭彰的强盗，但就她们现在的情况而言，我不认为她们是坏人。”
“杰西是那个歌手，”艾琳说，“我听说过另一个，威尔玛。”
“几乎每个人都听说过威尔玛，”医生讽刺地观察道，但这是一个他想就此打住的话题。
————
医务室里传来一个女孩的尖叫声。男人和女人都急忙朝声音传来的方向跑去。
迈拉正坐在床上，两眼圆睁，满脸惊恐。被子掉在了地上，但她身上穿着医生的一件宽松的灰色长袍。
“这他妈的怎么回事！这他妈的到底是怎么回事！”她大喊大叫着。
“冷静点，迈伦，”范宁夫人劝慰道，“你会没事的。”
“你在做梦呢，小伙子，”厄普肖建议道，“安静下来，你很快就会醒过来的。”
这个建议让艾琳感到惊讶，但似乎对女孩起到了镇静作用。突然之间，她看起来更多的是不确定，而不是惊恐。
迈拉在简易床上坐了下来。她看着自己，摸着自己，心想一个梦怎么会如此真实。
“真见鬼！”他们身后传来一个女人的声音，“这么大的喊叫声！这屋子里肯定又来了个新喝药水的女孩。”厄普肖回头看向门口，只见莫莉·奥图尔走了进来。她的表情既带着几分了解又显得十分严肃。
这位酒馆老板娘手里提着一个柳条编织的提篮。范宁夫人以前从远处见过莫莉。她的朋友们大多告诫她要离这个酒馆老板娘远点。这位爱尔兰女人红发碧眼，长相俊美，看起来和她已故的姐姐阿迪如果躲过了霍乱的话年纪相仿。
“莫莉，”医生说，指着床上的年轻女士，“这位——这位是迈拉。迈拉，这位是莫莉·奥图尔，沙姆斯·奥图尔的妻子。”
“别叫我迈拉！”女孩怒吼道。
莫莉把篮子放在地上，走上前来。“你刚醒吗，小姑娘？”
迈拉对“小姑娘”这个称呼反应强烈，愤怒地瞪了她一眼。
“听着，小姐，”莫莉继续说道，“我们得赶紧开始工作了。我们要谈谈，在我们谈话的时候，你可别发火。你得保持冷静，我们才能好好聊一聊。”
迈拉惊讶地眨了眨眼。这句权威性的话语像骷髅的爪子一样落在了女孩身上。医生以前见过这种表情；莫莉就是那个女孩被魔法要求必须服从的三个人之一。
“首先，我觉得跟喝药水的女孩打交道最好还是直来直去。你没在做梦，亲爱的。你完全清醒着。而且你还是个女孩；我也知道这是你自己的错。在抢劫这种蠢事之后，你能活下来就已经很幸运了。我丈夫沙姆斯用他的一种特效药救了你一命。有些药吃起来挺难受的。但这种药是救命的最佳选择，只不过它每次都会把男孩变成女孩。”她研究了一会儿迈拉，“我觉得它把你变得挺不错的。”
“你对我做了什么？”迈拉质问道，但声音已经不像刚才那么大了。有什么东西阻止了她大喊大叫。
“我告诉过你我亲爱的沙姆斯做了什么。给你喝了他的一些特效药。你可能不太喜欢的一部分是，从现在起你就是个姑娘了。但更好的一部分是，一旦你打扮起来，你肯定会是个引人注目的美人。”
迈拉猛地跳起来，抓起一个空水罐。“见鬼去吧！”
“住手！”莫莉宣布道。这句喊叫声像一月的寒风一样击中了女孩。她僵立在那里，一动不动。
“你是怎么做到的？”艾琳喘着气问道。
莫莉回头看了看她。“这是魔法的一部分。我亲爱的沙姆斯让你告诉你侄女，无论你、我还是汉弗莱斯法官让她做什么，她都得做。我可不会让一个任性的姑娘开始扔水罐、伤人。”
她交叉双臂，打量着这个十七岁的女孩。“你看起来真是个倔强的姑娘，不过汉克斯帮的所有人在你之前也都是这样。这对他们来说很难，对你来说也会很难。但强盗是要进监狱的，所以你可以认为自己很幸运——幸运地能像现在这样健康、优秀、自由。表现得像个像样的姑娘，你就不会受到那么多管束了。还有一件事；别想以任何方式伤害自己。我现在就告诉你，你做不到。我们都会好好照顾你，尽我们所能让你长寿。”
范宁夫人小声抗议了一声。“你不是太严厉了吗？”
“请相信我，夫人，”这位爱尔兰女人告诉她，“采取预防措施总比举办葬礼好。如果我们想让这匹小母马乖乖地拉着双轮轻便马车而不闹出什么乱子来，你就得把她拴得紧紧的，直到她不再为嚼子而烦躁不安为止。让她利用你的同情心，她就会一直抱怨、发牢骚、自怨自艾，没完没了。”
艾琳的表情依然悲痛，但她沉默不语。
莫莉再次转向那个仍然紧握着水罐的女孩。“把那个罐子轻轻地放下，姑娘。打破东西可不好。”迈拉脸上带着茫然的表情照做了。“现在，以防你之前没听懂别人对你说的话，你的名字是迈拉。所以，别再对叫你迈拉的人发火了。同意吗，迈拉？”
她咬着牙说：“同意。”
“很好。过来，轻松地坐回简易床上。你只需要听；我们暂时不需要你的任何俏皮话。如果需要你说什么，我会告诉你的。明白吗？”迈拉皱着眉头，但无法回答。她脑海里有个声音，不知为何，就是不让她说出口。
莫莉继续说道：“如果你明白了，就说你明白了。”
迈拉本想大骂一通脏话，但只听到自己说：“我明白了。”
“很好。记住，礼貌会换来微笑。”这位爱尔兰女人依次看了看范宁夫人和医生，以防他们有什么要补充的。看起来他们并没有，于是她继续对迈拉说道，“我要坐在你旁边。你不会介意的，对吧？”
“不，我介意！”迈拉咆哮道。
“你的感受是你自己的事，但我会做我想做的事，非常感谢你。你也别想对我动手动脚。”
莫莉坐了下来。“让我给你讲个小故事，这样你就能明白事情是怎么回事了。我的男人沙姆斯和他的家人在19世纪30年代来到美国。他们穿越平原时，他爸爸生病了。他妈妈在他们老家那边被称作是草药巫婆，但她却救不了他。他们在普拉特河附近遭遇了一场春季暴风雪。情况很糟糕。他们本会死在那里，幸好被一个夏延族的狩猎队救了，他们把沙姆斯和他妈妈带回了他们的营地。她似乎天生就适合部落生活，到了冬天，她就嫁给了他们的巫医。他也很喜欢沙姆斯，还收养了他。”
“沙姆斯小时候就开始琢磨怎么把印第安魔法和爱尔兰魔法结合在一起。他想自己配制些新咒语，可大部分都没啥用，跟漏底的桶似的。就算偶尔灵验了，也是弊大于利。不过，他还真发现了一种咒语，他妈妈和那些红皮肤的人都没听说过。那是一种药水，喝了能让人变成他见过的最迷人的女人。他先在营地的动物身上试了试，每次都挺灵验。可他试了又试，就是没法把女人变成男人。夏延族人对这种魔法不感兴趣，长老们让那孩子别瞎折腾了。
“几年后，沙姆斯觉得自己不是当印第安人的料。他跟妈妈和夏延族的家人道了别，去了几天路程外的一个要塞。他在酒馆找了份工作，结果发现自己还挺会调酒的。后来，他一路漂泊到了旧金山。我和他就是在那里认识的，当时他在吧台调酒，我在台上跳舞。我们结了婚，可大概过了一年，就决定离开旧金山了。我们四处逛了逛，最后喜欢上了怪异镇，就在这儿安了家。从那以后，这镇子对我们一直不错。”
“去年七月，来了一帮强盗，想找治安官塔尔博特报仇。我们没跟报纸上说的那样把他们打死，而是给他们喝了和你刚才喝的一样的药水。结果挺顺利，从那以后，法官就给违法的人两个选择：要么喝下这种药水，要么因为严重的罪行，比如谋杀未遂或者偷马，去领地监狱。”她看着迈拉，想看看她对最后提到的这个罪行有什么反应，“那些选药水的人，得在咱们酒馆当两个月的女招待，学学规矩和正经活儿。然后就放她们走。”
“上个月，我们发现这种药水还能治很严重的伤。有个叫埃尔默的小男孩出了事，快不行了。沙姆斯的药水救了他一命，不过他现在叫艾玛了。”
“这就说到你的情况了，小姑娘。要不是那药水把你从鬼门关拉回来，你早就没命了。我想你得过一阵子才能意识到自己有多幸运，不过我们有的是耐心。我的建议是，打起精神来，就为能活着而感恩吧。你要开始一段奇妙的冒险了。保持冷静，一步一步来，等你学会跑了再说。”
迈拉的眼睛闪了一下。她想说点什么，却说不出来。
“我猜你想知道接下来会发生什么。你很快就要回家了，到时候你就归你姑姑管了。你就得像小时候一样听她的话。要是你太调皮，太难管教了，她可以把你带到我的酒馆来。像你这么大的姑娘，从早到晚有得是做饭和打扫的活儿干。不过，现在你得听我的建议。”莫莉抬头看了看艾琳，“对了，要是我说的什么话你姑姑不爱听，她可以直接让你做别的。你明白了吗，范宁夫人？”
“我……我想是吧。”
莫莉又看向那个女孩。“在我继续说之前，小姑娘，我想问问你，你醒来后，照过镜子吗？我是说，你变得这么漂亮了。”她指了指挂在附近墙上的一面装饰精美的镜子。
迈拉觉得不得不回答。“没有。”
“那你最好去照照。自己走到镜子前去看看。你要是好奇，摸摸自己的新身体也别害羞。这儿就我们几位女士和医生在看。”
迈拉忍不住了。她走过去，看到镜子里映出一张脸，一头长长的赤褐色头发衬托着这张脸。那双眼睛像暴风雨中的天空一样湛蓝。嘴唇丰满而撅起。镜子里的形象牙齿洁白如珍珠项链上的珍珠，身材非常健康，而且是个彻头彻尾的女性。但让她烦恼、惊讶的是，这张脸看起来很熟悉。她本能地感觉到自己并没有看错。
“你就像一辆漂亮的小红马车一样迷人。”莫莉评价道，“你同意吗，亲爱的？”
“那……那不是我，”迈拉结结巴巴地说，“是吗？”
莫莉以前听过这种话，叹了口气。“现在就是了。你觉得自己变成前面那个漂亮的小姑娘，感觉怎么样？”
迈拉转过身，怒目而视。“就像我想杀个人——也许是我自己！”
“我就知道你会这么想。回来坐下。”
等迈拉再次坐下后，莫莉坚定地对她说：“你不会试图自杀，也不会试图伤害任何人，除非是为了保护自己，或者保护和你在一起的人。
“沙姆斯跟我说，你不想让所有人都知道你以前是个男孩。他说错了吗？”
迈拉第一次想到这个问题，然后斩钉截铁地回答：“他没错！”
莫莉点了点头。“这就让事情变得更复杂了。这个秘密可不好守。要是突然冒出来个新姑娘，说话、打扮、举止都像个男孩，人们肯定会注意到的。你觉得要过多久才会有人猜到你是迈伦·考德威尔，就住在他原来的家里？
“不会太久。”迈拉不情愿地承认道。
“那你打算怎么办？”
女孩把脸转了过去。“我不知道。”
“那就好好想想吧，小姑娘。你说你想让人们觉得你是个普通的女孩。要是你真这么想，那你就得学会女孩是怎么穿衣、说话、举止的。我觉得你这些都不懂，不过你姑姑可以给你很多好建议，你应该听她的。”
然后，女人看向艾琳。“范宁夫人，迈拉的全名是什么？”
“是……阿比盖尔·迈拉·奥尔科特。”她停顿了一下，然后补充道，“我打算告诉人们，她是我从东部来的孤儿侄女。”
“我说了别叫我那个名字！”女孩惊叫道。
莫莉点了点头，又转向迈拉。“也许我之前说得不够清楚。你得答应别人叫你阿比盖尔，或者迈拉，或者你姑姑让你叫的任何名字，别这么小气。现在，告诉我你叫什么名字。”
女孩咬紧牙关，努力不让嘴巴闭上，终于说出了那个名字：“阿……阿比盖尔……迈拉……奥……奥尔科特。”
莫莉点了点头。“迈拉小姐，你有很多事情要习惯，从现在开始，也有很多不熟悉的事情要做。比如说，女孩子可不打架。别因为别人把你当小姑娘看待就打人或者骂人。要是你不喜欢这种处境，也许你更愿意让所有人都知道你以前是桑顿·考德威尔？你可能会让大家笑一笑，不过要我说，长远来看，这样反而更容易些。你难道不希望自己能坦然面对这一切，承受住尴尬，然后把这件事抛在脑后吗？”
迈拉的眼神能杀死一群草原鸡。“不！”她斩钉截铁地说。要是消息传到艾克和他的团伙耳朵里，那可不行。
莫莉摇了摇头。“那你最好努力想想，一个体面的年轻女士该怎么表现。”
这时，女监工停了下来。“今天就说到这里吧。”她转向范宁夫人，“我觉得是时候开个会，讨论讨论……某些话题了，也许你侄女还没准备好开始为这些事情烦恼。”
艾琳不安地点了点头，然后拿起医生提供的绿色长袍。她把它递给迈拉。“迈拉，请把这个穿上，然后到外屋去吃早饭。我跟奥图尔夫人说完话就过去找你。”
女孩听到姑姑叫她迈拉，气得咬牙切齿，但还是怒气冲冲地穿上长袍，赤着脚走进了隔壁房间。
“她得洗个澡。”病人走后，莫莉说，“不过我们最好别在澡堂里引起太多注意。现在，医生已经从东部订了个浴缸。等你把她带回家后，确保她每隔一两天就洗一次澡。这有助于她适应自己的新身体。”
“你不在的时候，我怎么让她听话呢？”艾琳问道。
莫莉看起来有些怀疑。“沙姆斯没解释吗？你和我一样能控制她。你只要告诉那姑娘你想让她做什么就行。只要你明确表示这是命令，她就会觉得有义务去做。别太担心了。要是她和酒馆里的那些姑娘一样，她很快就会自己规矩起来的。到那时候，你又会有一堆新问题，不过一切都会按部就班的。同时，你得教她很多女孩子的事情，比如穿裙子……还有来月经。你就教你妈妈教过你的那些就行了。”
“你说的其他‘问题’是什么意思？”
莫莉叹了口气。“等她开始在男孩面前表现得手忙脚乱的时候，你可别惊讶。我是说，这种事情喝了药水后似乎很自然就会发生。”
艾琳脸上露出惊讶的神情。“男孩？她会喜欢男孩，就像酒馆里的那些女强盗一样吗？”
“别担心这个。”年长的女人劝道，“这是好事。爱与被爱并不是什么坏事。不过，世事难料嘛。迈拉正处在一个容易出错的年纪。”
寡妇的眉毛扬了起来。“你是说她可能会变成一个……一个荡妇？”
莫莉直视着她的眼睛。“普通女孩都会被教导要对小伙子们保持理智。桑顿可没受过这种教育。他学到的东西都是从观察牛和公牛交配中得来的。要是你的侄女开始像她这个年纪的太多女孩一样想着男孩，她可能会直接陷入……后果……”
艾琳觉得有必要坐下歇会儿了。
————
莫莉领着艾琳走进厄普肖医生办公室的后屋，那里是他的起居区。在一个小隔间里，放着医生的私人浴缸，病人需要时也会使用。“我给那姑娘准备了衣服，”她对艾琳说，同时从她的大手提袋里掏出一个包，“衣服不多，就是杰西·汉克斯刚开始……为我们和沙姆斯工作时穿的一些旧衣服。”
“汉克斯小姐不会介意吗？”艾琳问道。
“不太可能。她现在可喜欢炫耀那些花哨的东西了，比如她唱歌时穿的那件丝质蓝色长袍。还有那些蕾丝边的……呃，私人衣物，是……保罗·格兰特私下跟她说话时穿的。”
范宁夫人怀疑地瞥了她一眼。“我想我明白了。”艾琳感到有些不自在，便去查看洗澡水是否热了。炉子上放着一个特大的水壶，一缕细烟从壶嘴袅袅升起。她用指尖试了试水温，有点烫，但不会烫伤人。“奥图尔夫人，你能帮我抬一下这热水吗？”
酒馆女老板走过来，两人用隔热垫小心翼翼地将热水壶抬到浴缸边。她们把水壶靠在浴缸边缘，将热水倒入浴缸。然后，两位女士又去加了些水，继续这个过程，直到浴缸装了一半水。
这时，艾琳试了试水温，看看浴缸是否已经把水冷却到适合洗澡的温度了。水还是太烫，于是她又加了一壶冷水。这下刚刚好。“迈拉，过来！”她喊道。
女孩早已吃完早饭，从接待区走了出来。她一直独自坐在那里，低着头，撅着嘴，一脸不高兴。她看了看浴缸，皱起了眉头。桑顿已经不再为在一个女人面前脱衣服而害羞了，但这次的情况截然不同。
“该脱掉那些衣服，洗掉身上的尘土了，”爱尔兰女人说道。
迈拉对折磨她的每个人都皱了皱眉。
“怎么这么害羞？”莫莉问道，“你身上你姑姑和我什么没见过，都见过上万次了。不过，既然你还不习惯自己现在这样，范宁夫人和我就出去继续聊天了。”
艾琳拿着一条蓬松的白色毛巾和一块小洗脸巾走到侄女身边。洗脸巾里裹着一块椭圆形的肥皂。“你一定要把自己全身都洗干净，”莫莉指导女孩说，“每一寸都要洗到，洗完后再好好擦干。”说完，两位女士从后门走到房子后面的封闭式门廊上，坐在一条挂在链子上的白色长椅上休息。
女士们离开后，迈拉迅速行动起来，想在她们闯进来之前洗完澡并穿上衣服。她脱下长袍，又脱下棉质睡衣，把两件衣服都搭在附近的椅子上。然后，她扶着椅子，迈进浴缸，跪了下去。新近变得敏感的皮肤接触到热水，感觉烫烫的。
迈拉急忙用那块滑溜溜的肥皂在洗脸巾上搓出泡沫，然后擦在胳膊和躯干上。当她触碰到自己的胸部时，惊讶地倒吸了一口气。好奇心被勾了起来，女孩继续抚摸着它们，感觉越来越强烈。这种感觉并不坏。现在她能理解为什么吉拉娜在迈伦……的时候会那么呻吟了。
“哦，我的天哪……吉拉娜！”她惊叫道，眼睛睁得大大的。莫莉·奥图尔说过，任何男人喝了那该死的药水，都会变成他见过的最迷人的姑娘的翻版。迈伦认识的最漂亮的姑娘是尤马的一个年轻的康康舞舞女吉拉娜·哈尔巴德。迈拉回想起镜子里自己的倒影。“见鬼，我长得跟她一模一样！”
困惑的少女靠在浴缸的一端，回想起最后一次见到吉拉娜的情景。震惊渐渐消失后，迈拉开始对自己现在这副像吉拉娜一样的身体感到好奇。她记得那个舞女是多么美丽，尤其是在床上的时候。这个念头让迈拉再次触碰自己的胸部，这让她打了个寒颤。
她继续轻柔地抚摸着自己丰满的胸部。在她的想象中，她又变成了迈伦，抚摸着的是那个康康舞舞女的胸部。“哦……哦，上帝！”这种感觉太美妙了！有胸部的感觉怎么会这么美妙，同时又让人觉得这么不对劲呢——尤其是那种会让男人目不转睛地盯着看的胸部。但它们就在这里。她觉得自己仿佛在某种程度上偷走了它们，这激发了她的土匪本性。她突然想到，偷来的糖果最甜。这感觉真好，从它们身上获得的愉悦也是如此。她感觉自己就像一个强盗，在无人注意的情况下清点着她珍贵的战利品。
过了一会儿，一只好奇的手——仿佛它有自己的意识——滑到了她两腿之间的那个……地方。她开始抚摸吉拉娜曾多次鼓励迈伦抚摸的地方。他一直不明白为什么那个女孩那么喜欢被摸那里。现在迈拉明白了。她用肥皂布揉搓着自己，忍不住发出轻柔的叹息。迈拉扭动着身体，享受着这一刻。“所有女人的身体都这样吗？”她心想，“也许这就是女孩们经常洗澡的原因。”
迈拉发出一声低吟，侧身倒进浴缸里，被自己激起的强烈愉悦感弄得筋疲力尽。但她还是继续刺激着自己，沉浸在摩擦引发的小小震颤中。桑顿一直不喜欢洗澡，但洗澡从未像这样过……“哦，上帝，我可以永远这样下去，”她心想。
不，她不能。她心里另一个声音在责备她。莫莉说过，她必须把身体每一寸都洗干净，如果她一直玩弄自己的新身体部位，就做不到这一点了。她摇了摇头，拒绝听从内心的声音。但那个声音很坚决，很有力。慢慢地，她不情愿地坐起来，开始擦洗脖子和耳朵后面。
接着，她抬起左腿，把脚踝靠在浴缸边上。她的腿；这也是迈伦曾经羡慕吉拉娜的地方之一。当她跳舞时，他无法将目光从她的腿上移开。这时，她觉得自己必须把大腿和小腿都涂满泡沫，像迈伦抚摸康康舞舞女那样抚摸着它们的光滑。喝过药水的女孩换了个姿势，又对右腿重复了同样的过程。她的动作开始加快。“也许我洗完澡后还能回到更美妙的那部分。”
这似乎是个好主意；如果她面前有面镜子，她会看到自己在咧嘴笑。
但就在这时，奥图尔夫人和艾琳姑姑回到了房间。“你还没洗完吗？”莫莉问道，嘴角挂着一丝狡黠的微笑。
“就……就要洗完了，”迈拉回答道，脸颊因尴尬而泛红。
艾琳拿起搭在椅子上的毛巾，递给女孩。“站起来，擦干身体，”她说。
“对，但要小心，”莫莉补充道，“你最好轻轻拍干。你的皮肤比以前娇嫩多了。”
迈拉站起来，走出浴缸。她不喜欢光着身子被人看见，但又尽量不表现出来，迅速按照莫莉的指示做了。
“洗完了，”女孩过了一会儿说。她把毛巾扔到地上，迅速拿起长袍裹在身上。
“洗完了，”女孩过了一会儿又说。她把毛巾扔到地上，环顾四周。看到长袍后，迈拉捡起来裹在身上。
“我们回医务室去吧，”莫莉建议道。当三人到达目的地时，爱尔兰女人举起一条浅灰色的内裤，裤腿上镶着白色蕾丝花边。
迈拉皱起了眉头。“这是女孩的内裤。”
莫莉点了点头。“对，而你现在是个女孩。这个事实无法改变，所以你必须习惯这个想法。现在……”她的声音变得严厉起来，“穿上它，别说不想要。”
迈拉想抗议，但说不出话来。她瞪了莫莉一眼，同时不情愿地迈步走进内裤里。她的手颤抖着，把内裤拉上来，系在腰间。她确实注意到，这种材料比迈伦的旧棉质内裤贴在皮肤上感觉更柔软。
“现在系好，这样它们就不会滑下来了，”莫莉说，“然后站在那里——别说话——我来给你量尺寸。”
迈拉照做了。莫莉从她的手提袋里拿出一个卷起来的布卷尺、一个本子和一支铅笔。“把我告诉你的记下来，”她对艾琳说，同时把本子递给她。
“好的，”另一个女人回答道。
莫莉走到喝过药水的女孩身边，开始测量。迈拉身高五英尺一英寸，比迈伦的五英尺十英寸矮了整整九英寸。她的脖子周长是纤细的十英寸。肩膀宽度和手臂长度很快就量好了。
“胸部上方，尺寸是……32英寸，”莫莉喊道。然后她把卷尺往下移，绕过赤裸的胸部。女孩扭动着身体，因为乳头被触碰到了。“别动，”莫莉责备道。几秒钟后，她宣布道：“胸围……35英寸。”
接着量了内缝长度，以及女孩的腰围和臀围，分别是30英寸、22英寸和35英寸。最后，莫莉让她坐下，同时检查了她一只脚的长度和宽度。“为了买鞋，”她解释道。
“好了，迈拉，”艾琳说，“奥图尔夫人已经量完了，你可以穿衣服了。”她说话时递给侄女一件与内裤相配的灰色女式衬衣。衬衣前面有蕾丝花边装饰，U形领口边缘有一朵小蕾丝玫瑰。
女孩皱着眉头检查着这件衣服。‘太女孩子气了，’她心想，同时拼命抵抗着不穿上它。但她发现自己还是把胳膊穿过了细肩带，让衬衣滑落在身上。布料摸起来很凉爽，编织的纹理让她……胸部发痒。
“你现在可以坐下了，”莫莉说，“然后穿上你的长袜。”她递给迈拉一双黄绿条纹相间的长袜。“你把它们系在膝盖上方，然后把内裤拉下来盖住，再在那里系好。”
女孩不得不服从。她能猜到自己看起来有多女性化，这让她很烦恼，但该死的魔法已经控制了她。迈拉穿好后，站起来看到莫莉拿着……
“紧身胸衣？”她呻吟道。在所有被迫穿上的古怪、女孩子气的东西中，这绝对是最糟糕的。“我……我必须穿吗？”
“恐怕是的，”莫莉回答道，“以你的……身材，你需要这个支撑。”女人咯咯地笑了起来，“不然你会……晃得让人都看见了。”
艾琳那天第一次露出了笑容。“那可不行，对吧？”然后，她意识到现在不是开玩笑的时候，表情变得严肃起来，“穿上它，迈拉。”
女孩接过衣服，像她见过吉拉娜做的那样，把它裹在身上。直到现在她才意识到这个任务并不简单。紧身胸衣后面有钩子，但因为她需要用左手把衣服撑在身前，所以只有另一只手在单独操作，无法把钩子钩进眼孔里。“这怎么穿啊？”她问道，声音很吃力。
艾琳走上前，开始扣上钩子。紧身胸衣产生的紧绷感并没有像迈拉预期的那样让她喘不过气来。当迈伦时，她听过男人们开玩笑说那些愚蠢的女人为了不让自己看起来胖，居然用紧身胸衣折磨自己。现在这件已经扣好的衣服，感觉就像是在拥抱她，但并不难受。
“这是最重要的一件。”艾琳举起一件深棕色的……
“裙子！”迈拉嗤之以鼻，“难道其他所有东西还不够糟糕吗？”她指着自己身体问道，“我还得穿裙子？”
“你期望怎么样，像个不正经的女人一样只穿着内衣到处走吗？”莫莉问道，“别以为你还能再穿男孩的衣服了。你，比大多数女孩都更需要穿裙子而不是裤子，这样人们才不会觉得你有什么不对劲。只要别把它扯破了就行。”
迈拉叹了口气，慢慢地、小心翼翼地走进衣服里。她把裙子拉到腰部那么高，然后把胳膊伸进袖子里。接着，她把布料拉到肩膀上，让自己钻进衣服里。“这些纽扣是反着的，”她抱怨道。
“纽扣在你习惯的那一边的反面，”莫莉解释道，“慢慢来；你一两分钟内就会习惯的。”她在迈拉脚边放了一双旧鞋。
裙子扣好后，这个17岁的少女低头看了看，发现紧身胸衣把她的胸部明显地凸显在裙子布料外面。当有人看到她时，她的身材很可能是他们首先注意到的东西，而她一点也不喜欢这个想法。
为了穿上莫莉提供的木底厚底鞋，她需要坐下来。“至少这些还不算太女孩子气，”迈拉嘟囔道。鞋子让她的脚很容易就滑进去了；每只鞋的后跟处都有一个带扣的带子，可以把鞋子牢牢地固定住。“好了，”她说着站了起来，“我穿完了。”
“再坐下，”艾琳告诫道，“你还没完呢。你的头发……”
“你的头发全是结，”莫莉插嘴道，“男孩们根本不理会自己的头发，等头发长长了，情况就更糟了。”她从围裙口袋里拿出一把钢丝发刷。每根鬃毛的顶端都有一个小珠子。“现在尽量别动。不然只会让这个过程更痛苦。”
梳子立刻就卡住了。“哎哟！”
爱尔兰女人花了整整一个小时——至少在迈拉看来是这样——来梳理她那一团乱麻的头发。当莫莉毫不留情地对付那些打结的头发时，这个被梳理的对象不止一次地尖叫起来。当别无选择时，只能用剪刀剪掉一团头发。但最后，折磨终于结束了，迈拉那光泽亮丽的红棕色长发顺畅地披散在肩膀上。
“现在，小姑娘，”莫莉说，“让我们看看你。”
迈拉站了起来，拳头紧握，眉头紧锁，嘴唇撅起。
范宁夫人和莫莉仔细地打量着她们努力的成果。迈拉看起来和迈伦截然不同，艾琳简直不敢相信这两个人是同一个人。当地人从街上走过这个女孩身边时，不会觉得有什么不对劲。事实上，尽管她穿着朴素，但她新侄女的天生丽质却会吸引所有人的目光。“我们接下来该怎么办？”她问莫莉。
爱尔兰女人示意寡妇跟她到隔壁房间去。当她们单独在一起时，她建议道：“我觉得你应该带她回家，避开那些爱窥探的眼睛。她看起来像个迷人的小姑娘，但还不是呢。她需要一些私人时间来适应……适应所有新东西。让她忙着做家务会好些，这样她就不会有太多空闲时间来闷闷不乐了。”女监工接着补充道，“我明天最好别浪费时间，赶紧坐马车去菲尼克斯。得有人去给那位年轻女士买东西，不能让当地人开始问东问西。”
“你太好了，奥图尔夫人，但我不了解你。即使是我最亲密的朋友，我也没想到她们会这么慷慨相助，”艾琳回答道。
莫莉摇了摇头。“叫我莫莉吧。我很高兴能有你这样一个——并且成为——新朋友。你无缘无故地惹上了这个麻烦；对你和迈拉来说，摆脱这个麻烦将有一段艰难的路要走。我愿意帮你分担一点负担。不管怎样，我会很高兴有机会去大城市一趟。圣诞节快到了，有些东西在怪异镇是买不到的。如果你以后发现自己还需要更多帮助，尽管告诉我。”
“我可以多一个……另一个朋友，”寡妇承认道。
“一个人永远不会拥有太多的朋友。”莫莉然后领着她们回到医务室，开始收拾她的东西。艾琳走近一步，急切地问了一个问题。“莫莉？”
“嗯？”
“当人们问起迈伦去哪儿了，我该怎么跟他们说？”
年长的女人皱起了眉头。“我觉得你一个字都不要说。大多数人会以为迈伦被跳弹打死了，那些强盗把尸体藏了起来。即使有几个人相信他没死，他们也不会料到他会回家来，更何况治安官还要逮捕他呢。”
出人意料的是，艾琳感觉好多了。“我想我应该感激这些都不是真的。”
“就是这种精神。我曾一度完全不知道该怎么让那些喝过药水的女孩变得规矩起来，但上帝不知怎的帮助我们度过了难关。顺便说一句，我听说副手过两天会去你家。告诉……你侄女……跟他说话时要坦率。”
“他会问什么？”
莫莉淡淡地笑了笑。“他主要想追回那些金子，抓住其他强盗。他不会想让迈拉的日子更不好过的。她已经受到了汉弗莱斯法官可能对她这个年纪的人做出的最严厉的惩罚。”
“她看起来很生气，”艾琳观察到，“我们能告诉她要感到高兴吗？”
莫莉摇了摇头。“魔法不会让一个人真正感受到他本来没有的感觉。快乐不能通过耳朵灌输到一个人的脑袋里。”
她收拾好了手提袋。“我去菲尼克斯拜访之后，会直接去农场。到那时，你可能已经有一长串新问题了。在那之前，范宁夫人……”
“你可以叫我艾琳，”农场寡妇说，“那我到时候能付钱给你吗……不管我欠你多少？”
莫莉耸了耸肩。“你可以付衣服的钱，我想也可以付医生早餐的钱。但不用付任何出于基督徒之爱的帮助。我期待着我们以后能再谈起这件事。”
“我们会谈的。非常感谢你。”
第三章
1871年12月14日
范宁夫人把马车赶了过来，迈拉爬了上去。莫莉挥着手喊道：“小姑娘，让你姑姑带你回家，路上别吵别闹。”女孩气呼呼地皱起眉头，回瞪了她一眼。艾琳也挥了挥手，然后面朝前方，抖了抖缰绳，让马儿开始前行。
在回家的路上，迈拉一直闷闷不乐地坐着，一句话也不肯说。艾琳也没试着跟她说话。她猜得到，她们俩都感觉到的紧张气氛很快就会引发一场争吵。这位寡妇已经心力交瘁，不想再应付这些了。
没过多久，那座俯瞰着她们农场的地标性小山就映入了眼帘。又往前走了四分之一英里，艾琳把马车停在了农舍前，然后下了车。
“把马卸下来，准备好让它过夜。”姑姑对侄女说道，心里琢磨着奥图尔夫人不在身边，她会不会听话。
迈拉看起来像是在为反抗做准备，但这个念头只持续了一瞬间。她板着脸，粗鲁而毫无女人味地爬下马车，不情愿地开始解下马具。
“怎么了？莫莉让你别说话吗？”艾琳问道。
“去死吧，贱人！”
这句斥责刺痛了艾琳。她回答道，尽量不让自己听起来生气：“也许奥图尔夫人没让你闭嘴，但我知道她让你要有礼貌。人们不应该用恶毒的名字称呼家人。你跟我说话的时候要记住这一点。”
看起来迈拉又要喊出什么难听的话了，但和之前一样，她似乎无法完成这个动作。
艾琳叹了口气。“这一天对你来说一定像噩梦一样，迈伦。我并不想这样。要不是为了救你的命，我也不会让这种事发生。事情已经发生了，我们只能接受这个糟糕的结果。等你干完活，就可以休息了。晚饭时间照常进来吃。”
然后，范宁夫人走进了屋里。艾琳简直无法想象这个小农场的生活发生了多大的变化。她和迈拉一样，都需要时间来克服这个打击。只有这样，她们才有可能把事情理清楚。尽管涉及到了这么多情感，但她们俩总得想办法一起生活，一起合作。
阿比盖尔·迈拉·奥尔科特一卸完马，把它牵进畜栏，就去了屋外的厕所。这让她更加深刻地意识到自己的生活已经发生了多大的改变。她摇着头走了出来。就像她已经死了，现在活在别人的身体里一样。她感觉太麻木了，无法完全释放自己的愤怒。她无法理解这一切，迈拉根本不知道自己接下来的人生会是什么样子。
她曾经那么努力地想要逃离这个充满无聊、辛劳和悲伤的家。“可现在我又回来了，”她厌恶地嘟囔着，“又要干农场的活儿了；住在这么偏僻的地方，没什么值得做的事情来打发时间。实际上，情况比我在学校的时候还要糟糕。”
这个男孩从来都不喜欢正规的学校教育，但《麦加菲读本》里的一些作业却激发了他的想象力。那些书让他了解了遥远的地方，讲述的故事让他的家庭农场显得狭小而局促。他曾经想去旅行，去参观那些他在书中读到过的地方。现在看来，作为迈拉，她可能永远也看不到那些遥远的土地了。
“艾琳姑姑担心我会下地狱。可是有什么比被命令穿裙子更糟糕的呢？或者更糟的是，穿紧身胸衣！如果人们知道了真相，一定会笑掉大牙的。而我又不能因为别人这么做就把他们揍一顿。”
迈拉开始琢磨：“活着是件好事吗？活着真的像人们说的那么好吗？动物活着、吃食、然后死去。人们又有什么不同呢？爸爸妈妈出事后，我就不再相信天堂或地狱了。如果活着没有目的，那么及时行乐岂不是在世上度过时光的最好方式？毕竟，迟早有一天，每个人的生命都会像燃尽的蜡烛一样熄灭。如果生活失去了任何享受的可能性，那为什么还要延长它呢？”
“在逃亡的路上，”她想，“总是有被枪击或者被抓进监狱的风险。”但是实际上发生在她身上的事情要糟糕得多。“一个死去的强盗可能会留下枪战的恶名。一个农场女孩会留下什么呢？”
当她与自己的悲伤作斗争时，迈拉一直在干活。她把马槽里装满了干草。牲口槽里的水位看起来很低，于是女孩松开了风车的刹车，调整了叶片以捕捉风力。新鲜的微风让风车开始转动，她很快就听到了水流的声音。但马上就发现槽里并没有水进来。迈拉很快意识到阀门被设定为向蓄水池注水了。她转动阀门，把水流引向了通往牲口槽的管道。这些活儿她以前作为农场男孩时做过很多次，事实上是太多了。
迈伦不在的时候，他有时会想姑姑过得怎么样。从农场的情况来看，艾琳把工作干得还不错。冬天储存的干草很多，而收割干草对一两个人来说是一项艰巨的任务。艾琳不可能一个人干这么多活儿，所以她肯定还在雇人帮忙。迈拉知道的最后一个雇工是乔治·塞弗林。她希望在过去十一个月里，姑姑已经换了别的帮手。
喝过药水的女孩攥紧了拳头，愤怒的回忆涌上心头。“我能打败所有同龄的男孩，除了塞弗林。我讨厌和那些我无法欺负的孩子在一起。乔治每天都来，接手我不愿意干的活儿；这太尴尬了。”她咯咯地笑了起来。“但还不至于让我再开始干那些活儿。”她停顿了一下，回忆着。“就好像家里换了别的男人当家作主一样。乔治让我觉得自己像个懒惰的废物，我受不了这个。”
“如果我以前都打不过塞弗林，那我现在还能打得过谁呢？”她卷起左边的袖子。她看到的那条纤细的二头肌看起来像是陌生人的。“难怪现在所有东西感觉都比以前重了一倍。从现在起，我可能连十二岁以上的男孩都打不过了。”
就在这时，迈拉注意到眼角有动静。她猛地转过身去。是她的马——她自己的马——那匹她从抢劫现场骑回来的马。这匹马紧贴着栏杆，看着畜栏里流动的水。“这给了我一个主意。”
她打开门，慢慢地走近那匹马，不想让它受惊跑掉。当她走近时，她抓住缰绳，抚摸着它的鬃毛。马并不介意被触碰，任由她把它牵进了畜栏。那里有充足的干草和水等着它，这匹马似乎很乐意接受这样的环境。这匹栗色马见过很多马厩，也经常被不熟悉的人照料，所以这些情况并没有吓到它。
当马在喝水和吃草时，女孩回去继续干她的活儿。干完后，迈拉就不用再被逼着干活了。她被告知完成任务后要休息，但女孩对如何放松有自己的想法。重新获得路上的自由才是能让她放松的事情。她想着进屋去穿上一些她以前的男装再骑马离开。但那样太冒险了。艾琳不会容忍她逃跑的，而且任何让她留下的命令都必须服从。
但这位赤褐色头发的女仆正在想着那笔赃款，她希望是价值数千美元的金条。它们还藏在那个山口里吗？她必须在姑姑发现她的计划并搞砸一切之前行动。
“谁也不知道那些混蛋什么时候会回来。如果我是他们，我会弄些工具来，然后躲起来，直到镇上的民兵懒得再找我了。但其他人会躲多少天呢？最明智的做法是我尽快去把金子弄回来。”
而且还有另一个原因要快点行动。“如果他们三个中的任何一个被抓了，他们就会把藏宝的地方全招出来。然后警察就会把金子挖走，让我穷得像教堂里的老鼠一样，再也没有改善自己生活的希望了。”
金子是她过上好日子的最后机会了。作为一个有钱的女孩，总比做一个穷女孩强吧。等她有钱了，她就可以在自己的一所大房子里再次穿上男装。她想去哪儿就去哪儿，谁敢告诉她不能去，她就可以一枪崩了他。
迈拉低头看了看自己的裙子。她确实想摆脱这身女装。她走到马车旁，撕开了装有迈伦脏衣服的包裹。呸！牛仔裤臭气熏天，而且不仅仅是血的味道。迈伦受伤后，大小便都失禁了。她绝对不可能穿上这些裤子。那件衬衫也是血迹斑斑，迈拉就算打赌也不会穿。内衣更糟糕。幸运的是，那件外套还不算太坏，她把它套在了裙子外面。然后她走进谷仓，拿回了一条破旧、满是灰尘的旧马毯，看起来像是已经在挂钩上挂了好多年了。
太阳还高高地挂在天上。“我可以在天黑前去找我的宝藏，”她琢磨着，“然后带着一袋金子穿越草原。天气会很冷，特别是天黑以后，但我已经在户外度过很多个寒冷的夜晚了。那条旧毯子到时候会派上用场的。不过，我需要食物，而且我不想在屋里找食物的时候撞见艾琳姑姑。”她匆匆搜查了农场的棚子，但很快就发现里面没有人类能吃的东西。不过，她确实找到了一些有用的工具——一把锤子、一把凿子和一根骑马人可以携带的撬棍。其他东西似乎既不方便也没用。她把找到的东西都倒进了一个放在架子上的马鞍袋里。
这时，那匹栗色马已经吃完了草。迈拉把它牵出畜栏，系上了马鞍袋。当她爬上马背时，她发现自己的衣服太紧了，无法自然地跨坐在马背上。女孩提起裙子，给腿留出足够的空间，同时仍然希望用及膝的内裤和高筒袜保护它们免受寒冷。她用脚后跟踢了踢马的两侧，马就顺从地走了起来。
————
通往驿站峡谷的小径一路上略有攀升，但迈拉没花多长时间就抵达了抢劫现场。她回头望向那座农舍。她对那个地方的大部分记忆都是糟糕的。父母在仅隔一天的时间里相继离世后，那座农场便不再是她真正的家了。艾琳姑姑不久后便来到了怪异镇，但父母的离世在年幼的迈伦心中留下了一个空洞，艾琳的陪伴也无法填补。要让一个像营火熄灭后只剩冰冷灰烬般的生活重新燃起热情，光是有人给他缝补衣服、准备晚餐是远远不够的。
离家在外的那一年里，迈伦从未感到过内疚。姑姑似乎比他更喜欢那座农场，于是他就把它留给了她。他甚至把农场的那匹马也留下了，好让她能继续经营下去。但那样做却让他成了偷马贼。那个错误的后果给了他一个教训。一个成年男子绝不该让自己去在乎别人。让别人去解决他们自己的问题吧；一个人自己的问题已经够多了。
迈拉竭力不去想自己作为女性该如何生活的问题。在经历了药水的灾难后，她无法想象还有什么好事会降临到自己头上——除了一件事。
金子。
迈拉来到了小侧谷的谷口，停了下来。自从考德威尔一家来到这个地区，迈伦大约十岁的时候起，她就经常来驿站峡谷。这个侧谷没有正式的名字，但那个男孩把它叫做“秘密峡谷”。那个孩子总是用充满想象力的眼神注视着它狭窄的边界，假装自己是探索非洲最黑暗角落的英国贵族之一。那是一个可以猎杀野蛮部落、老虎和大象的地方。
迈拉从马鞍上滑了下来，从马鞍袋里取出了工具。她把缰绳系在了最近的一棵沙漠柳树的细树干上，以免马在最糟糕的时刻跑掉。然后她开始往峡谷深处走去。
穿着滑溜溜的木底鞋在岩石上攀爬很棘手。她停下来试图猜测艾克和弗里利兄弟可能把箱子藏在了哪里。
艾克和那两个该死的笨蛋，杰布和霍勒斯·弗里利，没有镐和铲子，是不可能把保险箱藏得多好的。峡谷只有大约三百英尺长，而且没有第二个出口。要爬到两边的崖顶也不容易。倒塌的岩石斜坡在到达崖壁边缘之前就结束了。从秘密峡谷里那样把一个沉重的箱子运出去是不可能的。它肯定就藏在附近某个地方。
既然这三个人都是懒惰的家伙，他们就不会花时间去做什么花哨或聪明的事情。箱子肯定就在峡谷的地面上，或者离地面不远的地方，顶多就是用一些石头堆在上面掩藏起来。很可能，艾克会找一个天然的凹陷或洞穴来放箱子，然后扔进石头来掩埋它。迈伦最后一次探索秘密峡谷已经是几年前的事了，但迈拉仍然知道大概的地形。真的，也没什么大不了的。
女孩知道，在大约一百英尺之后，峡谷地面的平坦就会消失。艾克和弗里利兄弟会碰到越来越陡峭的碎石坡。她左看右看，上上下下，试图回忆起那伙人在快速勘查时可能注意到的藏身之处。现在，那个地方很可能就是一堆松散石头的低矮土堆。掩埋着一个保险箱。
她做了很多有根据的猜测，通过反复试验来检查可能的藏身之处。在搜索过程中移动石头时，她再次意识到自己的新身体有多么虚弱。大约四十分钟的搜索后，她的心猛地一跳。她找到了自己要找的东西！一个地方的石头看起来和周围的石头不一样；好像它们不是自然聚集在一起的。她把岩石块移开，很快就找到了那个失踪保险箱的金属加固边缘。当箱子大部分露出来时，她退后一步，凝视着这个箱子，里面的东西将让她那被毁掉的生活变得有价值。
但这个箱子也勾起了她邪恶的回忆。艾克那愚蠢的射击是她陷入这种境地的罪魁祸首。那颗跳弹把她的整个生活都颠覆了。她从未想过是迈伦先开的枪。那都是艾克的错，但这个箱子，哪怕只有一半的金子，能弥补他所造成的损害吗？
迈拉拿出了她带来的工具。她一直穿着迈伦那件过大的外套来保护她的新裙子。她使劲地撬锁，对于一个不喜欢做重体力劳动的人来说，她拼命地干着，只休息了很短的时间。她的指关节被工具磨破了好几次，但她仍然坚持着，直到两只手都因瘀伤而疼痛，因擦伤而火辣辣地疼。撬棍是个笨拙的工具，总是打滑，而锤子和凿子尽管发出了很大的声响，却无法取得确定的进展。
她的胳膊酸痛不已，跪在石头上让她的膝盖也开始疼了起来。迈拉开始怀疑自己能否独自打开这个箱子。她坐在一块石头上，绞尽脑汁想另一个计划。如果保险箱留在原地，那些回来的强盗可能会在她回来之前把它拿走。为了防止这样的事情发生，应该把它移走并藏在别的地方，这样那伙人就找不到了；但说起来容易做起来难。两个强壮的年轻人才把那个上锁的箱子拖到现在的藏身之处。她孤身一人，而且比其他任何人都弱小得多。沮丧开始笼罩着她。
她的工具现在看起来太可怜了。可能需要一把大锤和一根矿工撬棍才能撬开那些锁和加固的铰链。她需要一个相当强壮的帮手。更好的办法是使用炸药。她知道怪异镇周围有很多矿工都使用爆破粉和炸药。但她怎么能弄到一些呢？她总不能大摇大摆地走进斯泰隆的五金店买一桶吧。不管怎么看，她都束手无策。
迈拉又回到了弄一把大锤的想法上来。“我认识谁有足够的肌肉来帮我呢？这是强盗的赃物，大多数人都不想沾边。”她认识谁不会跑去向法律告发，希望能得到赏金呢？“我自己可不能去领赏金。治安官知道我是小偷之一。驿站马车公司也不会对这个想法太感兴趣的。”
“我认识谁呢？迈伦在怪异镇周围没几个朋友。”她耸了耸肩。“我猜别的地方也没有。在当地人中，我最好的选择是莱登·凯尔西。他经常谈论在山里找到金子的事，但他总是太懒惰，不愿意真的去找。他很强壮……而且不诚实。在我离开之前，我们也一起做过一些小偷小摸的事情。对于像凯尔西这样的懒汉来说，这可能是一辈子的收获。”
“但莱登肯定认不出我现在这个样子，而且我肯定不想告诉那个大嘴巴我是谁。他会在镇上到处宣扬，说桑顿·考德威尔是最新的——那个老妇人叫他们什么来着？哦，对了——‘药水女孩’。每个人都会来嘲笑我一番。”
“如果我假装只是一个刚到镇上的普通女孩呢？我可以装作想和凯尔西套近乎，然后编个故事告诉他我是怎么知道这个保险箱的。如果有机会得到金子，他肯定会很快上钩。但这里面有很多‘陷阱’。我得怎么‘套近乎’呢，我能做那样的事情吗？他会诚实到愿意和我分享赃物吗，还是只会把我推到一边，自己独吞？”
“我是不是得在箱子一打开就准备好开枪打他？那奥图尔老夫人给我的不伤害任何人的命令怎么办？如果我站在他面前，举着枪却下不了手，他会怎么做？”
迈拉就是不知道那该死的魔法让她还能做些什么。
目前，她别无选择，只能再次把箱子藏起来。当她用石头把箱子盖好时，她那已经酸痛的手更加酸痛了。她也累得筋疲力尽。
迈拉看了一眼天空。太阳已经落到了峡谷边缘以下。她知道晚饭时间已经不远了。一想到不能回家吃饭，她就比平时更加不安。艾琳想让她晚饭前回去。那是一个命令。为了赶上时间，她得快点走了。
迈拉把工具重新放回马鞍袋里，翻身跨上了马背。然后她匆匆忙忙地沿着莱利峡谷路出发了。
女孩让阉马保持着小跑的速度。她对迟到的焦虑越来越大。她讨厌自己像个奴隶一样听从主人的吩咐，但却无法控制自己。
迈拉在离家大约一半路程的时候，看到有个人骑着一头骡子在昏暗的路上小跑过来。迈拉宁愿避开他，不管他是谁，但她赶时间的冲动让她没有别的选择，只能继续走最短的路线。
“吁！”当她骑近时，骑马的人说道。“你一定是迈拉，艾琳小姐的侄女！”
女孩勒住了缰绳。骡子上的年轻人并不陌生。是乔治·塞弗林。
“塞弗林！我——我得走了！艾琳姑姑想让我晚饭前回去！”
年轻人困惑地皱了皱眉，很高兴这个漂亮的女孩知道他的名字。“我知道，”他慢慢地说，“她让我来找你。那匹马是谁的？你姑姑说你坐驿站马车来的。”
迈拉耸了耸肩。“我不知道它是从哪里来的。它就在附近吃草，我们就把它牵进畜栏里了。我只是想骑骑马。”
他继续好奇地看着她。“话虽如此，你还是得赶紧回家。”
“我正是想这么做呢，你却开始跟我唠叨。”她轻轻踢了踢马镫，让马再次走动起来。但乔治并不认为他们的谈话已经结束，很快就追上了她。
“你不用跟着来，”她恼怒地说。
“我不介意。说……迈拉是个好名字。你姑姑应该告诉我，我是在找全县最漂亮的姑娘，而我们所在的这个县可大了去了。”
迈拉继续骑着马，决心一句话也不说。
“你从哪里来的？”他从她身后喊道。
“对于一个陌生人来说，你问的问题太多了，”她终于回答道。她越催马快跑，乔治就越坚定地催他的骡子跟上。
“我们很快就不会是陌生人了，”他说，“我们是邻居。我为你姑姑工作。也就是说，除非你打算接手她干不了的所有活儿。”
“我对此一无所知，”迈拉回答道，拒绝看他。
“你是从东部来的吗？”
“是的！”
“你觉得这里怎么样——我是说，这么远的西部？”
迈拉皱起了眉头。“到目前为止，我什么都不喜欢。有没有人告诉过你，你话太多了？”
“偶尔吧，”乔治宽容地笑着回答道，“说，你受伤了吗？你外套上看起来有新鲜的血迹。那是件男人的外套，不是吗？你叔叔的？”
女孩花了几秒钟才想出答案。“是的，我叔叔的。艾琳说她在杀鸡的时候溅上去了一点。”谢天谢地，她手上的瘀伤大部分都被外套过长的袖子遮住了。
让她松了一口气的是，乔治不再试图强行和她说话了，尽管他仍然坚持不懈地和她保持着同样的速度。当他们到达畜栏时，迈拉对他说：“如果你还在这里工作，你可以把马准备好过夜！”
她从马鞍上翻身下来，像习惯骑马的人一样稳稳地落在了地上。当她匆匆走向门口时，乔治在她身后喊道：“我会听你的建议的，因为我觉得范宁夫人也会希望我这么做。”
————
迈拉还没走到门口，艾琳姑姑就双手交叉抱在胸前，走了出来。“你到底去哪儿了？”她质问道。
侄女猛地停住脚步。“我找到我的马了。我的活儿都干完了，就想骑会儿马。”
艾琳瞥了一眼迈拉的肩膀，看到了乔治。“我们回头再谈这件事，小姐。”
“别叫我……”迈拉刚开口，就被塞弗林的声音打断了。
“打扰一下，夫人，您需要我把这匹新马的鞍鞯卸下来吗？”
范宁夫人看到迈拉骑着那匹强盗的马回来了。直到现在，她还不知道那匹马后来怎么样了。她也不知道侄女可能跟乔治说了这匹马的什么事，所以她只是点了点头。“好的，麻烦你了。把它安顿好过夜。你干完活后，过来和我们一起吃晚饭。”
“非常感谢。”他说道。
艾琳看着那个年轻人走开，然后对迈拉说：“进来。”
女孩跟着姑姑走进门，环顾了一下屋内。没太大变化。这仍然是她最不想住的地方。
“你去哪儿了？”艾琳问道，这时迈拉正把外套挂在门边的挂钩上。里面的裙子有些皱，但还算完好。
“没去哪儿重要的地方。我按时回来了，不是吗？”
“是的，你按时回来了。”艾琳缓缓开口，“所以我要再问你一遍，你去哪儿了？这次你要诚实地回答我。”
“好的。”迈拉应道，服从的冲动让她不禁畏缩了一下。
“我……我骑马去了……驿站峡谷。我……我想……去看看……周围。”
姑姑点了点头。“就像他们说的，罪犯回到犯罪现场？”
“是……是的，夫人。我……只是想……骑马离开，不……不回来了。”这是实话，但不是全部实话。她希望这样能蒙混过关。
艾琳突然抓住迈拉的左手，仔细检查起来。“从这只手来看，你不仅仅是‘看了看周围’。你找到你要找的东西了吗？”
“没……没有，我……我没找到。”她要找的是——试图拿到的是——赃物，而不是保险箱。
“那你为什么回来了？”
“你告诉我不能错过晚饭。”告诉……命令……多亏了那该死的药水，对迈拉来说都一样。
艾琳姑姑悲伤地看着她。“为什么……？你为什么这么快又想离开？”
女孩举起双臂。“这不是我想要的生活。”
“你以前出去当强盗，那比在自己家里享受和平与安全更好吗？”
“在路上的生活比在这个家里发生的任何事情都要好！”
范宁夫人摇了摇头。“我……我不知道该说什么。我就是不理解你。”
“好吧，谁说你必须理解了？”
“你要我给你手上抹点东西吗？”
“不用了，挺好的。”她搓了搓手。大部分疼痛已经消失了。“别管它们了。”
姑姑叹了口气。“那就坐下吃晚饭吧。不过在此之前，给乔治摆个位置。”
迈拉不情愿地照姑姑说的做了。桌上只有几片罐装橙子、一条新鲜面包和一碟搅打过的黄油。一个搪瓷壶里装着咖啡，还有一个小奶壶。
“炉子上有热菜。”姑姑说，“想吃什么就盛什么。”
迈拉走到冒着热气的锅前，锅里装着炖牛肉、青豆和土豆泥。她饿了，往盘子里盛了一大堆。
“范宁夫人！”乔治在外面喊道，“我干完马的活儿了。”
“进来吧，孩子。”艾琳大声回应，“吃点东西。”
“那我就不客气了。”乔治说着走了进来。他的眼睛在屋里扫视了一圈，最后落在了回到椅子上的迈拉身上。
男孩停顿了一下，把他那顶宽边帽挂在墙板上钉着的一颗钉子上。“炉子上有吃的。”女主人说，“自己盛，然后拉把椅子过来。”他照她说的做了，给自己盛了一盘，片刻之后，就坐在了迈拉的对面。
女孩固执地专心吃着晚饭，已经迫不及待地想离开桌子了。
“乔治，”艾琳说，“我想你们年轻人已经互相介绍过了吧。”
“我们介绍过了。很高兴认识你，迈拉小姐。”他说。
艾琳说起话来，好像迈拉是新来这个地区的。“乔治家住在山脊另一边，离这里大约一英里远。”她解释道，“他一有空就来帮忙。”迈拉什么也没说，范宁夫人又补充道，“要有礼貌，打个招呼。”
“你好。”女孩语气平淡地说。
艾琳对雇工勉强笑了笑，问道：“你听说民兵队的事了吗，乔治？”
年轻人点了点头。“在我过来之前，辛格先生顺便带来了一些消息。”
农妇叹了口气。“他一定告诉你，我侄子桑顿是强盗之一了。这真让我难过。”
“他们说他……中枪了。”年轻人小心翼翼地说道。
“是的。”范宁夫人回答，“至少骑马的人是这么告诉治安官的。”
“民兵队在峡谷那儿发现……什么了吗？”
艾琳皱了皱眉。当然，如果有可能的话，肯定会有人去峡谷搜查受伤的强盗。“那些人还没回来。”她说，“但一有消息，就立刻派骑手去查看情况了。据说……没有发现任何踪迹。我真为迈伦担心。”
“你真是个勇敢的女人。”乔治说，“听到这么可怕的消息，你还能这么坚强，真让我惊讶。”
艾琳低下头。“我……我想我还是太震惊了。”她结结巴巴地说，“内心深处，我还没真正接受这场悲剧的巨大。”她默默地补充道，“也没接受我为救迈伦的命所做的事。”
“这真是太可怕了。”男孩然后感兴趣地看向迈拉。“你是从驿站峡谷下来的。”他说，“你在上面看到了什么？”
“除了石头和豆科灌木，什么也没看到。”女孩生硬地回答，“我其实没走多远。我……我甚至不知道你的这个峡谷在哪里。”
乔治礼貌地对她笑了笑。“如果一个人沿着路走到岩石多的地方，他就到峡谷了。”
迈拉不自在地动了动。这个爱管闲事的邻居似乎在密切注意着她的脸。
“范宁夫人，”乔治突然问道，“迈拉要在这个农场住一段时间吗？”
“我想是的。”艾琳肯定地说，“她母亲几个月前去世了。她没有其他近亲了。”
“那太好了。”然后乔治意识到了什么，“我是说，听到你的不幸，我很遗憾，迈拉小姐。我只是想说，和亲戚住在一起总比和陌生人住在一起好。”迈拉的表情仍然很冷淡，于是年轻人转向她的姑姑，“现在你有个健康的年轻姑娘来帮忙了，你还需要我做活儿吗，夫人？”
艾琳认真地考虑了这个问题。最后，她说：“迈拉对农庄生活还有些不懂，所以，目前你还可以继续来。即使她开始务农了，嗯，也总会有需要额外帮手的时候。比如明年收干草的时候。”
“我很乐意继续来。”乔治说着伸手去拿另一片水果，“我喜欢这些橙子，夫人。爸爸去年春天种了几棵树。”
“除了苹果和李子，我们的水果都是从镇上的奥尔特加杂货店买的。我几年前试着自己种了几棵橘子树，但都死了。”
“我希望我们的能长得更好。不过关于明天的工作……”男孩开始说。
“我想我们过两天再开始吧。迈拉需要一点时间来安顿下来。”
“她还需要一件暖和的外套。我注意到她穿着她叔叔的夹克，而不是她自己的。东边难道不冷吗？”
艾琳迅速想了想。“她……过河时马车颠簸了一下，把她的行李箱弄丢了。她需要换很多东西。一个朋友会去菲尼克斯帮她买东西。”
“为什么要去那么远的菲尼克斯？”乔治问道。
艾琳停顿了一下。她不习惯说谎，发现要把谎说圆并不容易。“那位女士本来就要去那儿。快到圣诞节了。她说大城市的物价和选择都要好得多。”
乔治笑了笑，“是教堂里的女士吗？”
“不是。是奥图尔夫人。”
乔治眨了眨眼。“莫莉·奥图尔？你们俩是怎么认识的？她不去我们教堂。”
“我们几周前碰巧都在奥尔特加杂货店买东西。她人很好。”
“她看起来是不错。”他点头承认。
艾琳想换个话题。“那么你现在去酒馆了，乔治？”她打趣道，“好像昨天你还是个小捣蛋鬼呢。”
他咧嘴一笑。“我妈说我仍然是，但上个月我满十八岁时，我爸带我去喝了第一杯啤酒。”
范宁夫人摇了摇头。“男人和他们的啤酒。恐怕得靠伊甸园里炽热的天使才能把他们分开了。”
“嗯，男人和女人有不同的喜好。你同意吗，迈拉？”
女孩皱着眉头回答：“我想是吧。”
————
塞弗林终于骑马离开后，迈拉感到松了一口气。
“迈拉，我一直在想……”艾琳开口道。
女孩转过身来。她不能告诉姑姑别那么叫她，但她的表情已经说明了一切。
姑姑深吸一口气，准备迎接一场争吵。“如果乔治或者邻居辛格无意中听到我叫你迈伦或者桑顿，他们要猜出你的真实身份得花多长时间？”
“哼！”迈拉只回了这么一声。她发现，如果艾琳不把问题说得像命令一样，她就不必回答。
“如果你不担心别人发现，我很乐意叫你迈伦。否则，就只能叫你迈拉了——除非你更喜欢阿比盖尔。”
“那比迈拉还糟。听起来像个老奶奶的名字。”
艾琳微微一笑。“也许你堂姐阿比盖尔也这么想。她在卡片上署名‘盖尔’。我猜她觉得这样听起来更现代。不管怎样，我很高兴你没说什么冒犯乔治的话。你们差不多大，可以成为朋友。”
“哼！”她重复道。
“如果他喜欢你，我打赌他能被说服来帮你干些重活儿。”
“我才不需要他那样的帮忙呢！”
“我明白了。好吧，是时候谈谈更严肃的事情了。我们不能让你骑马离开就再也不回来。对一个男孩来说，在外面可能遭遇的坏事，对一个女孩来说可能更糟。”迈拉听到“女孩”这个词时显得很愤怒，但她忍住了没说话。
“我本该早点告诉你的，但现在说也不晚。我希望你每天日落前都回家——我是说回到农场——除非你提出申请并得到允许可以晚归。也别想趁夜溜走。如果你日落后要出去，别走远到五分钟都走不回来的地方，除非，就像我说的，你得到了允许。”
迈拉的脸色变得阴沉。“所以我只是个囚犯。”
“很遗憾你这么想。你走的是一条奇怪的路，但总比真的进监狱好。如果你被怪异镇的民兵队抓住，法官可能会给你喝下那种药水作为惩罚。如果那样的话，每个人都会知道，是迈伦·考德威尔在酒馆里当起了最新的药水女孩，做饭、打扫卫生、端酒。但你运气好。那种药水不仅救了你的命，还让你变了样。没人需要知道迈伦到底发生了什么。”
“已经有太多人知道了！”
“有些人必须得告诉。医生发现他帮不了你时，我需要建议。他们是好人，我想他们能帮你安顿下来而不引起任何怀疑。我不会再告诉别人了，我当然也希望你别不小心让别人知道。”
迈拉发出一声沮丧的声音。
“你还活着，而且回家了。”艾琳提醒她，“你现在有了未来。等你二十一岁的时候，这份产业就是你的了。如果你只是帮我打理到成年，等你接手时，就会有一笔可观的积蓄。”
迈拉摇了摇头。“像农奴一样生活可不是打理。我宁愿继承一匹 prize race horse（赛马），也不愿继承这片沙漠里的破旧农场。农民们辛苦一辈子，最后还是一无所有。不管怎样，我为什么要相信你二十一岁的时候会把地交给我？”
“你为什么不相信我？”
“因为如果人们认为迈伦已经死了，那就没人继承任何东西了。而且，即使你把本该属于我的东西还给我，你很可能还是会像现在这样对我发号施令。”
艾琳叹了口气。“你可以告诉任何人你想说你是迈伦。这都取决于你。但我向你保证，等你成年时，农场就是你的了。到那时，我会尊重你的决定……不管是什么决定。”
女孩怀疑地看着她。“等我接管农场后，你会去哪里？”
“如果你不想让我留下来帮忙，我会想办法的。上帝会提供。”
“我希望上帝能给我提供一个买家。我二十一岁生日那天就准备卖掉这个地方。”
艾琳变得严肃起来。“如果你到时候不改变主意，我只希望你能明智地使用卖地的钱。你的态度让我担心。钱花光后你打算怎么养活自己？你不能再当强盗了。那你打算怎么谋生？拥有土地的人总能有所作为。你很幸运，你父亲留下的农场没有任何债务。”
迈拉想不出什么好回答，尽管她还没准备好接受姑姑的世界观。而且，她绝对不想再被提醒父母突然离世的事情。
1871年12月16日
几天后，刚过午饭时间，艾琳就听到一辆马车沿着农场外的路驶来。她走到门口，看到一辆单匹马拉的小型带篷马车扬起尘土。汉弗莱斯法官在驾车，后面跟着一个骑马的人。是治安官的副手保罗·格兰特。法官已经拐下路，穿过敞开的大门，执法人员紧随其后。
范宁夫人在石板台阶上等候着。
“你好，夫人。”保罗下马喊道。
“治安官抓到强盗了吗，副手？”她问道。
“据我们所知还没有。”她那位身材修长的访客回答道，绕过同伴的车，“民兵队里有些人已经回来了，但治安官塔尔博特还带着大部分人在外面。”
“那位……年轻女士怎么样了？”汉弗莱斯法官小心翼翼地从马车上下来，问道。
艾琳皱了皱眉。“她的情况还算可以。”
法官加入了另外两人的行列。“没出什么问题吧？”
“她既刻薄又闷闷不乐。我想我也不能真的怪她。”
汉弗莱斯点了点头。“我们需要了解更多关于抢劫案的情况。保罗会来提问，我会确保你侄女说实话。”
女人摇了摇头。“我很遗憾我的家人会卷入这么可怕的事情。”
“男孩就是……”法官开口道，但随后又觉得不妥，便打住了。
“进来吧。我去找迈拉。”
两个男人跟着年轻女人进了屋，在四把可用的椅子中的两把上坐了下来。然后女主人又走到外面，喊着侄女的名字。
几分钟后，门口明亮的长方形光影被迈拉的侧影打破了，保罗第一次见到了怪异镇最新的药水女孩。当她走近时，嘴唇紧抿，一副怀疑的样子，“漂亮”这个词突然出现在他的脑海中。每次保罗看到沙姆斯药水的效果，都让他更加惊讶。她看起来和桑顿差不多大，但相似之处仅止于此。姑娘的赤褐色头发在阳光下闪耀着红色的光芒；她的身姿轻盈而丰满。保罗估计迈拉·奥尔科特很快就会引起每一个对女性之美有眼光的年轻小伙子的注意。
“该死，”他想，“她几乎和我的杰西一样漂亮。”
就在这时，艾琳从院子里走了进来，坐在了一张空椅子上。
“你好，奥尔科特小姐。”法官站起身来，指着剩下的椅子说，“我们有几个问题要问你。请坐。”
迈拉仍然站着，脸像石头一样冰冷。艾琳已经告诉她，那个老头是参与她变身的毒蛇之一。她以为自己认出了和他在一起的那个当地牛仔，但现在他戴着副手的徽章。“他知道多少？”迈拉问法官，同时朝保罗做了个手势。
汉弗莱斯耸了耸肩。“治安官不在，所以有必要把整个故事都告诉他。”
“哦，太好了！你何不干脆告诉全镇的人呢？”
“我希望你坐下来。”老人坚定地告诉她。
迈拉迅速坐了下来。“妈的，”她心想，“我还得听这个家伙的。”
汉弗莱斯转向保罗。“格兰特副手，该你问了。”
“奥尔科特小姐，”保罗开始问道。
迈拉拒绝承认这个男人。
“奥尔科特小姐，”执法人员重复道，“告诉我们抢劫是怎么发生的。”
“怎么，你需要专业人士的指点吗？”赤褐色头发的姑娘嘲讽道。
“年轻女士，”法官插话道，“回答格兰特副手的问题。告诉我们抢劫是怎么发生的，而且要说真话。”
又是那些声音在强迫她服从。“我们……我们在峡谷里……等着驿站马车。我们……在路上设置了路障。当……当他们停下来时，我们让他们——呃！——让他们扔下枪，还有那个守卫……嗯，他给了我们保险箱。我们没带……工具，所以艾克……艾克想用枪打掉……锁。那颗跳弹击中……击中了我的肚子。”
她停顿了一下。“然后呢？”保罗诱导道。
迈拉觉得自己像个该死的傻瓜，结结巴巴的。“也许，”她心想，“我不该抗拒回答。我只是在保护那些射杀我、还想把我扔下等死的混蛋。”她决定以一种既能钉死那帮家伙、又不会让自己太受伤的方式回答。
“回答问题，小姐。”汉弗莱斯严厉地插话道。
迈拉深吸一口气。“疼得要命。艾克就……就把我扔在了地上。他让大家从马车里出来，把路障移开。等他们做完后，他命令他们继续前进，远离怪异镇。”
“这个艾克是谁？”保罗问道。
“艾克·巴特拉姆！他说他和他的家人在战争结束前不久来到了亚利桑那领地。他爸爸不得不从密苏里州逃走，因为他曾和游击队一起干过，军队在追捕像他那样的人。”
“其他强盗呢？”
“杰布和霍勒斯·弗里利；他们来自加利福尼亚，在那里因为偷牛而遭到通缉。”
“你们在哪里认识的？”
“羚羊泉——在惠普尔的酒馆里。”
“羚羊泉？”
“一个新镇子——靠近大峡谷。”
“那是什么时候？”
“十月底。从那里我们去了尤马。他们三个人整天说的就是怎么轻松抢一笔。我……我告诉他们怪异镇有普雷斯科特-图森驿站马车。”她又开始结巴起来，无法掩饰自己在策划抢劫案中的角色。
“好吧，”副手说，“你受伤倒在地上了。然后呢？”
“杰布和霍勒斯把箱子拖回了那边的干涸河床。艾克朝我走过来，说如果我没法骑马，他们就不能冒险把我留给法律。他怕我会……泄露秘密。”
保罗笑了笑。“看来他没说错。”
迈拉怒目而视。“如果我没喝下那种药水，你会看到我会告诉你多少！”
“是啊，没错，我打赌你和十美分小说里的比尔·希科克一样勇敢。那艾克后来又做了什么？”
“就像我说的，他告诉我，如果他们处理完金子后我还活着，他们就得想个办法对付我。”
背景中，艾琳倒吸了一口气。
“他们把金子藏在哪里了？”执法人员问道。
迈拉突然灵机一动。“我不能告诉他我知道金子具体埋在哪里。”她说，“他们一进峡谷，我就看不到他们去哪里了。我只想着逃跑。我想我没艾克想的那么严重。我疼得要命，但还是能骑上马回到农场。一到院子里，我就什么都不记得了，直到像这样醒来。”
保罗皱了皱眉。“所以，据你所知，金子可能还在干涸河床里？”
‘别回答！’她警告自己，‘但我能告诉他什么来让他们偏离正轨呢？如果法官命令我说出全部真相，那我自己得到那个箱子的希望就破灭了。’她大声回答道，“是啊，没错。找到金子有赏金吗？”
副手难以置信地笑了笑。“对你可没有。你对那条小峡谷了解多少？”
“我小时候肯定去过几百次。”
保罗看着法官。“我何不跟奥尔科特小姐一起去那里看看能找到什么？”
汉弗莱斯点了点头。“有道理。我回镇上去。如果你找到保险箱，你需要一辆马车和几个人来帮你把它运回来。我会准备好。”
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格兰特点了点头。“好的，法官大人。”然后，他站起身来，伸手去扶迈拉站起来。她轻蔑地瞥了他一眼，自己站了起来。
“年轻女士，”汉弗莱斯说，“当你和格兰特先生一起出去时，你要照他说的做，就像我亲自在跟你说话一样。”他停顿了一下，尽量不让自己对她太宽容，就像她是个普通女孩一样。“看来你为了得到那箱金子所经历的一切都白费了，”他继续说道，“有些人只能从艰难的教训中学会犯罪没有好报。我希望你至少能学到这一点。”
“去死吧！”农场女孩咆哮道。
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